Entertainment Weekly hyllade Craig Fergusons sittande med Stephen Fry "en av de bästa timmarna med TV" på mycket länge. Naturligtvis har det gått över ett decennium sedan Craig bestämde sig för att helt ändra formatet på sin talkshow på kvällen och till slut kasta en stor skiftnyckel i strukturen på en av tv:s mest älskade institutioner.
Ja, sen kvälls-tv är fortfarande enorm. Först nu har det blivit mer om soundbites och internetklipp än faktiska intervjuer eller mänsklig interaktion. Det är därför kändisar och andra intressanta figurer verkar föredra att sitta ner på poddar som The Joe Rogan Experience eller på Howard Sterns ikoniska satellitradioprogram, som tenderar att fånga de största namnen och mest press.
Men innan Craig Ferguson lämnade sent på kvällen 2014, hittade han stadigt sätt att förändra branschens urgamla format. Visst, han hade reklam och censurer att kämpa med, men Craig lyckades hitta kreativa sätt att få sin show att sticka ut. Även om Craig tjänade mycket pengar i sin karriär hade hans show mindre pengar än David Letterman, Jay Leno, Jimmy Kimmel eller Conan O'Brien. Craigs charm och uppfinningsrikedom (inklusive varför han tog fram ett gayrobotskelett som sin sidekick) byggde dock upp honom till den mest hängivna fanbasen sent på kvällen.
Ett av sätten han gjorde detta på var genom att bjuda in den legendariska skådespelaren, komikern, författaren och Cambridge-utbildade filosofen Stephen Fry för en god ole' chat…
Det vände allt på huvudet… Här är anledningen…
Craig blev sjuk av "Late-Night War" och detta var hans sätt att bearbeta det
Den 23 februari 2010 talade Craig Ferguson direkt till kameran och berättade för publiken hur annorlunda hans show skulle vara den kvällen. Det skulle inte finnas någon publik i studion, ingen öppningsmonolog med skämt om världens kommer och gångar, inga e-postmeddelanden från fans, inga sketcher och bara en gäst under hela timmen…
"Jag ska göra något ikväll som är lite annorlunda", sa Craig i början av programmet. Han fortsatte sedan med att säga att den främsta anledningen till att han gjorde det var som svar på det röriga "nattens krig" som pågick mellan Jay Leno och Conan O'Brien.
Om du inte kommer ihåg var Jay Leno inställd på att hoppa av och ersättas av Conan O'Brien. Efter att han gick med på detta bestämde sig Jay för att han inte ville gå i pension och ersatte till slut Conan som hade arbetat i flera år för att tjäna Jays eftertraktade plats på The Tonight Show. Till slut flyttade Conan till TBS och fortsatte sin show. Det hela var en enda röra, fick massor av uppmärksamhet och var ganska föga smickrande.
Detta gav Craig idén att göra något helt annat.
"Som alla andra var jag intresserad av det", sa Craig om "det sena kriget". "Jag jobbar typ inom det området. Men jag tror inte att det här egentligen är en talkshow sent på kvällen. Jag tror att det började så men jag tror att det har förvandlats till något annat."
"Men jag blev fascinerad av sen kväll igen när jag såg den här fantastiska saken utvecklas. Och när jag säger "bra" menar jag den här "hemska" saken som utspelar sig på NBC. Och jag tänkte på tv på kvällen. Och som jag ser det."
Craig fortsatte sedan med att säga att tv-serier byggdes på 50-talet med Steve Allen, Jack Parr och Johnny Carson. De byggde varumärket. Även om David Letterman liksom dekonstruerade den modellen, hade den egentligen inte förändrats drastiskt.
Men Tom Synder (som en gång var värd för The Late Late Show långt före Craig) satte sig bara ner och pratade med folk. Och detta var något som Craig gillade. Så, med sin mycket större publik, bestämde sig Craig för att ändra saker och göra detsamma.
Medan Craig hävdade att det inte var "inget nytt" eftersom personer som Larry King gjorde detsamma, var det verkligen nytt för traditionella sena-kvällsshower som hans.
Varför valde han Stephen Fry?
Första anledningen till att Craig valde att göra det här med Stephen Fry är det faktum att han är en utmärkt talare. Detta erbjöd Craig "skydd" under hans experiment sent på natten. Om det gick fel kunde han lita på att Stephen skulle ta tag i det.
Stephen Fry är inte bara rolig och en lysande skådespelare, han är också anmärkningsvärt intelligent. Han kan tala om alla ämnen men älskar att diskutera grekiska myter och filosofi, vikten av yttrandefrihet och brist på censur, samt dekonstruera och kritisera organiserad religion. Det här är alla ämnen som han och Craig diskuterade samt Stephens egen erfarenhet av att bli förföljd för att vara bipolär, homosexuell och av judisk härkomst.
Outöver detta går Craig och Stephen LÄNGT tillbaka. De två kände varandra i London på 80-talet. Stephen kunde tala om Craigs kamp mot droger och alkohol (vilket han gjorde) samt det faktum att de har förblivit vänner.
Publiken verkade inte bara älska den, utan kritikerna gjorde det också.
Pressen slängde upp Craig och Stephens kvicka, dynamiska och intellektuella konversation. De hävdade att det var precis vad sent på kvällen behövde…
Kanske Craig Ferguson borde ha gjort det här mer än bara ett par gånger. Om han hade gjort det kanske det hade fastnat och vi skulle inte ha fastnat i de meningslösa skisser och ihåliga samtal som de flesta sena värdar ger oss idag.
Just nu skulle vi alla kunna använda mer exponering för lite mer insikt, lite charmig fram och tillbaka och en autentisk koppling.
