Trots sitt snygga utseende fortsatte han med att skapa några av de läskigaste skurkarna som setts på skärmen. Stilig, med genomträngande blå ögon, Liotta var en kandidat för trevliga killroller. Och han spelade säkert några av dem.
I Field of Dreams skildrade han spöket av den förbjudna Chicago White Sox-superstjärnan Shoeless Joe Jackson på ett sätt som visade en förtjusande glädje för spelet och vad det betydde för ytterspelaren. Men samtidigt inkluderade han en underliggande sorg för allt han förlorat i matchfixningsskandalen.
Som Gino i Robert Youngs Dominick and Eugene skapade han en omtänksam bror som tog hand om sitt handikappade syskon med en ömhet som kändes djupt och perfekt.
Båda föreställningarna fick hyllningar från både publik och kritiker.
Så varför är det så att publiken känner Liotta mer för hans mer läskiga roller? Det är en fråga som bäst besvaras av skådespelaren själv, som en gång sa Bad guys sticker ut i folks sinnen. Det är de skarpare karaktärerna som kommer ihåg.”
Ray Liotta dog den 26 maj 2022, och som han själv förutspådde är det de nerviga karaktärerna han väckte till liv som har blivit bäst ihågkommen.
Liotta var helt annorlunda än de skurkar han spelade
Av alla rapporter var Liotta tydligen en riktigt trevlig kille. I en intervju sa han en gång att trots att han porträtterade riktigt våldsamma karaktärer hade han bara varit i ett slagsmål i sitt liv, och det var när han gick i sjuan.
Antogs vid 6 månaders ålder efter att ha blivit övergiven på ett lok alt barnhem, Liotta växte upp i Newark, New Jersey. Kanske föregripande en del av vad som skulle komma, arbetade han på en kyrkogård medan han gick på college. Passande att han övervägdes starkt för titelrollen i Bram Stokers Dracula 1992.
Liotta sprack upp på skärmarna i Something Wild 1986. Även om det var hans andra filmroll, var det den som fick honom att uppmärksamma. Hans skildring av Ray Sinclair, en psykopatisk ex-con-con, var fascinerande. Liotta skapade en karaktär som var flyktig och brutal, som frossade i att plåga andra, men som samtidigt nästan var charmig i sin egen glädje över sin ondska.
Karaktären Liotta skapade skräckslagna tittare men tvingade dem att fortsätta titta samtidigt. De visste aldrig vad de skulle förvänta sig härnäst.
Det är ett element som Liotta ofta använde i sina uppträdanden med flera lager. Många av skurkarna han skapade hade en touch av humor, trots att de begick fruktansvärda grymheter.
Men det var något annat som gjorde hans skurkar ännu mer läskiga; Liottas karaktärer var farligt intelligenta. När man såg honom på skärmen hade man alltid känslan av att det fanns ett underliggande, uppmätt hot bakom de intensivt genomträngande blå ögonen.
Liotta tackade nej till många roller
Skådespelaren var nervös över att bli typcast och tackade nej till ett antal erbjudanden om att spela andra "psyko"-karaktärer efter Something Wild. Men 1990, när han hörde att Martin Scorsese castade till en film baserad på Nicholas Pileggis bok Wiseguy, visste han att han måste vara med i den.
Titeln ändrades till Goodfellas för filmversionen, och även om Liotta hade fått rollen som Batman i Tim Burtons version av Cape Crusader, tackade han nej för att ta rollen som Henry Hill.
Goodfellas cementerade Liottas skurkstatus
Den har kallats en av de bästa gangsterfilmerna som någonsin gjorts, såväl som en av Martin Scorseses bästa verk. Och Liotta var en stor del av dess framgång. Med sin egen motsatta tungviktare Robert de Niro, var den yngre skådespelaren häpnadsväckande att se när han hanterade Hills övergång från ungdom till medelålder och från blyg ung man till den mäktiga kungen.
Återigen hittade skådespelaren en annan vinkel för sin skurk. Även om hans karaktär hotade och mördade människor, genomsyrade Liotta Hill med ett stänk av medelklassmänsklighet. Det var en lysande touch, och publiken som såg Hills nedstigning från makt till droginducerad panik och rädsla blev förvånade över skådespelarens räckvidd och skicklighet.
Det var den avgörande rollen i hans karriär.
Det var andra skurkar som följde: I The Many Saints of Newark dämpade skådespelaren sin prestation som brutal, vulgär åldrad gangster med ögonblick där han var på gränsen till att vara löjlig. Det var äkta Liotta-stil.
Skådespelaren lämnade ett imponerande arbete. Alla var inte skurkar, men alla var flerskiktiga.
Liotta kommer att leva vidare genom karaktärerna han skapade. Det finns också planer på att hedra honom i staden e-där han växte upp.
En del av hans verk ska fortfarande släppas. Dangerous Waters, filmen han arbetade med när han dog, och Cocaine Bear kommer att släppas postumt.
Fans kommer att vänta. Och de är beredda att bli livrädda.
