Internet kan göra nästan vad som helst viktigt. De mest triviala, off-handed ögonblicken i filmer och tv-program dissekeras oändligt på internet. Och ut kommer konspirationsteorier som antingen inte har någon grund i verkligheten eller är så irrelevanta att det är lite roligt. Det här är ungefär vad som hände med Cabbage Merchant från den framgångsrika animerade serien Avatar: The Last Airbender.
The Cabbage Merchant hade inte ens ett namn och han befann sig i epicentrum av Avatar: The Last Airbender-konspirationsteorierna om banan för Nickelodeon-showen 2005–2008. Han blev också en cosplayers favorit på fankongresser samt en av de få karaktärerna från den ursprungliga showen som (typ av) tog sig till The Legends of Korra. Lustigt nog var den här karaktären i grunden designad för att vara en engångsföreteelse. Men fans av den förvånansvärt vuxna och otroligt välskrivna barnserien trodde att han skulle tjäna ett större syfte. Här är sanningen om hur och varför Cabbage Merchant faktiskt skapades…
Kålhandlaren skulle till 100 % bara synas i en scen i ett avsnitt
The Cabbage Merchants första framträdande i programmet var hela vägen tillbaka i säsong 1s "The King of Omashu" som såg hans kålvagn totalförstörd av en vakt. Det var ett bortkastningsögonblick som personalskribenten John O'Bryan lade in i manuset. Ingen tänkte så mycket på det förutom att budskapet var tydligt: man kan jobba för något hela livet och det kan förstöras på ett ögonblick. Karaktären fungerade också som en anordning för att berätta för publiken om hotet som Omashu befann sig i.
Eftersom rollen var så liten ombads James Sie, en skådespelare som spelade flera röster i programmet, att spela honom. James slutade faktiskt med att uttrycka The Cabbage Merchant såväl som vakten som attackerade honom. Detta var inte helt onorm alt för animerade shower. Men sanningen om rollbesättningen av Avatar: The Last Airbender var att de flesta av skådespelarna bara spelade en karaktär. Men detta var inte fallet med James Sie.
"Jag gjorde mest vad man skulle kalla nyttospelare, birollerna", sa James Sie i en intervju med Slate. De är vanligtvis människor som inte kommer att bli återkommande. De flyttar bara handlingen framåt i ett specifikt avsnitt. Jag visste att jag måste spela både vakten och kålhandlaren, så man måste se till att rösterna är distinkta. Med den typen av karaktärer har du inte tid att bygga upp vem de är och skapa en båge för dem. Du är inne och du är ute, så du måste göra ett intryck direkt. Vilken funktion har den här karaktären?"
James sa att han inte investerade mycket tid i karaktärens bakgrund eftersom han inte trodde att han någonsin skulle komma tillbaka. Allt han visste var att killens hela liv var kål och att mannen var ganska, ganska stressad.
Varför återfördes kålhandlaren
"Jag tror att [Avatars medskapare] Bryan Konietzko faktiskt kan ha haft idén att ta tillbaka honom", sa författaren John O'Bryan, med hänvisning till avsnittet "The Waterbending Scroll" som innehöll Cabbage Merchants andra framträdande där hans vagn förstörs igen. "Jag minns att han sa i en av animeprogrammen som han såg, Cowboy Bebop, det finns sådana karaktärer på varje planet de går till. Och jag har inte sett det tillräckligt för att veta vad han pratade om, men jag minns att jag tänkte det var lustigt. Som, vi borde bara ha honom där när de dyker upp i den här andra staden, och sedan knullar de hans kål igen."
Det var här författarna började bli förälskade i idén att fortsätta att ta tillbaka karaktären. Även om det till en början inte var något annat än ett löpande gag, var James Sie glad över att fortsätta få spelningen. När karaktären dök upp två gånger under den andra säsongen var det då konspirationsteorierna började på riktigt. Lågan av deras tot alt nonsens tankar väcktes av beslutet att inte inkludera karaktären i den tredje och sista säsongen, även om han var refererad.
Fan-teorier åsido, karaktären blev omåttligt populär i mer vanliga fankretsar. Så mycket att folk inte kunde sluta klä ut sig till honom vid evenemang och olika musikremixar gjordes med köpmannen som upprepade gånger skrek, "Min kål!". På grund av kärleken som The Cabbage Merchant fick, refererades karaktären till i uppföljaren, The Legend of Korra, och James Sie återvände för att spela sin son.
Nu återstår det att se om The Cabbage Merchant kommer att hitta sin väg in i den kommande Netflix live-action Last Airbender-serien.
