Hur svårt som det än kan vara att föreställa sig idag, det fanns en tid då Robert Downey Jr. var på väg mot en karriär inom sketch- och varietékomedi, i motsats till de mer actiondramaorienterade rollerna han har kommit till vara känd för. 1985, med mycket begränsad erfarenhet som skådespelare, gick han med i skådespelarna i Saturday Night Live. Bredvid honom på listan över nykomlingar den säsongen fanns sådana som Damon Wayans, Randy Quaid och Jon Lovitz.
Medan möjligheten att vara på SNL ursprungligen hade varit en för bra för att tacka nej, insåg Downey Jr snabbt att han var som en fisk ur vattnet. Det grova och stökiga improvkomedi i direktsändning var för mycket för honom; han visste att detta inte skulle vara den riktning hans skådespelarkarriär följde. De krafter som finns i programmet stämde överens med hans egen åsikt, och han blev inte inbjuden till en andra säsong.
Gott tecken på självmedvetenhet
Det var ett gott tecken på självkännedom från Downey Jr. att inse att SNL inte skulle fungera för honom på lång sikt, även innan han fick sparken från programmet. Han var bara 20 när Lorne Michaels hade tagit med honom ombord på sin NBC-show. Fram till den tidpunkten var omfattningen av den unga stjärnans skådespelarerfarenhet begränsad till Off-Broadway-produktioner och några mindre filmroller.
För någon annan i det skedet av sin karriär, kan SNL ha känts som ett "make-or-break"-ögonblick. För Downey Jr. var det dock bara ett tillfälle att lära sig, där han fick förstå branschen - och sig själv som artist - bättre. Han påminde sig om sin tid i programmet med Sam Jones från Off-Camera Show 2019.
"Jag lärde mig så mycket under det året om vad jag inte var", sa han. "Jag var inte någon som skulle komma med ett slagord. Jag var inte någon som skulle göra intryck. Jag var någon som var väldigt illa lämpad för hastig sketchkomedi." I slutet av den säsongen hade New Yorker medverkat i tot alt 16 avsnitt, innan han sedan visades dörren.
Ingen tidigare förbättringserfarenhet
Downey Jr. tillskrev hans kamp på SNL till sin bakgrund som en blivande skådespelare, och uppgav att han inte hade någon tidigare erfarenhet av att arbeta med improvisationssituationer. "Jag var inte av den släkten Groundlings eller någon… Jag hade aldrig varit en del av någon improvisationsgrupp," sa han till Jones. "Så jag tänkte ungefär: 'Wow! Det här verkar som… det här verkar riktigt jobbigt, som mycket arbete!'"
Icke desto mindre hade skådespelaren en fantastisk tid i den veckovisa tryckkokaren som är de 90 minuterna av en Saturday Night Live-sändning. "Jag skulle fortfarande säga, än i dag, att det inte finns fler spännande 90 minuter du kan ha, oavsett om du är bra eller inte. Det är bara fantastiskt", fortsatte han.
På frågan om upplevelsen var ren spänning eller om den också inkluderade ögonblick av skräck, sa Downey Jr.: "För mig som ung var jag precis som att det här bara var en explosion. Du är i en grottmänniska outfit, och du springer för att gå från det här setet till det setet och byta om till en rymdmansoutfit och du stöter på David Bowie!"
Transition Made Easy
Under 2015 inledde tidningen Rolling Stone vad de kallade en "vansinnigt ambitiös, hänsynslöst uttömmande rankning av alla SNL-spelare någonsin." Det kommer inte att betyda mycket för Downey Jr. nu när han är en av världens rikaste och mest framgångsrika skådespelare, men han rankades sist på den listan med tot alt 145 artister.
För att vara rättvis placerade den här recensionen skulden för hans misslyckande på producenterna, inte på honom. "Robert Downey Jr. är ett komiskt geni. Att göra honom olustig är SNL:s mest imponerande prestation när det gäller att suga", skrev Rob Sheffield, en popkulturjournalist vid tidningen. "Hur knullar du till en säker sak som Downey? Han är rolig i vad som helst. Jag menar, snubben var rolig i Weird Science. Han var rolig i Johnny Be Good. Han var rolig i Iron Man. Men han träffade sin Kryptonite, och det var SNL."
Downey Jr.s övergång från SNL underlättades också av att hans filmkarriär hade börjat ta fart ungefär samtidigt. Hans framträdanden i Tuff Turf och Weird Science (båda 1985) satte honom verkligen på kartan, och han har inte sett tillbaka sedan dess. Och vid de få tillfällen då han tittar tillbaka på sin SNL-insats är det med stolthet, inte med ånger.
