Ganska ofta på senare tid har det verkat som om Hollywood håller på att tappa sin touch av originalitet. Strömmen av gamla idéer som återupplivas i omstarter är kanske ett bevis på det. Som ett sätt att försöka injicera ny kreativitet har branschen letat efter sätt att kasta sitt nät längre ut i världen. Detta, både när det gäller berättelserna som berättas i filmer och TV-program, såväl som publiken som söktes upp.
Det var mot denna bakgrund som Legendary Pictures och Atlas Entertainment bestämde sig för att krypa ihop och samarbeta med de kinesiska produktionsbolagen, China Film Group (CFGC) och Le Vision pictures i mitten av 2010-talet. Deras mål var att skapa vad de föreställde sig skulle bli det största samarbetet i filmbranschen mellan de två nationerna.
Med ett manus av Carlo Bernard, Doug Miro och Tony Gilroy togs den erfarne kinesiske regissören Zhang Yimou ombord för att regissera projektet, med titeln The Great Wall. En stjärnspäckad skådespelare bestående av amerikanerna Matt Damon, Pedro Pascal och Willem Dafoe fick sedan sällskap av den kinesiska skådespelerskan Jing Tian och hennes landsman Andy Lau.
En mycket viktig berättelse
Handlingen följde två europeiska legosoldater från 1000-talet, en irländare (Damon) och en spanjor (Pascal) som åkte till Kina för att försöka hitta hemligheten bakom krutet. De tas till fånga vid muren av soldater från den namnlösa orden, tills området attackeras av främmande monster. De två legosoldaterna slår sig sedan samman med soldaterna i ett försök att försvara muren.
När Universal Pictures också kom med som officiell distributör för filmen på det västra halvklotet, rådde det ingen tvekan om projektets omfattning. Regissören Zhang berättade om sin spänning inför det kommande arbetet, när han talade med filmstudenter vid Beijing Film Academy 2014, vilket rapporterades av The Hollywood Reporter.
"Jag ser fram emot det. Företaget och jag har förberett oss för Great Wall under lång tid. Det är en actionblockbuster", sa regissören. "Berättelsen är väldigt viktig, och jag måste göra mycket förberedelser inför de olika kulturella inslagen i filmen. Sedan kommer de visuella effekterna och handlingen, som jag gillar mycket. Den skiljer sig väldigt mycket från min förra film."
Allure Of A Big Money Production
Zhang förklarade hur lockelsen med en produktion med stora pengar som berättar en kinesisk historia var för stark för att vägra. "Anledningen till att jag tog Great Wall-projektet är att det har kommit förfrågningar under de senaste 10 eller 20 åren", avslöjade han. "Nu är produktionen tillräckligt stor och verkligen tilltalande. Och, mycket viktigt, den har kinesiska inslag i sig."
Eftersom besättningen inte fick spela in filmen vid den faktiska kinesiska muren byggdes tre olika väggar för huvudsaklig fotografering. Inspelningen började i mars 2015 i Qingdao, en stad i Kinas Shandong-provins.
Tot alt var mer än 1 000 besättningsmedlemmar engagerade för hela produktionen, inklusive cirka 100 översättare på plats som hjälpte till att smidiga kommunikationen mellan den internationella skådespelaren och besättningen.
Den ursprungliga budgeten för filmen var satt till 135 miljoner dollar, även om den hittade sin väg upp till mer än 150 miljoner dollar. Ytterligare 120 miljoner dollar injicerades av Legendary Pictures i marknadsföringsaspekterna för filmen.
'Framgång på biljettkassan'
The Great Wall gjorde sin kinesiska debut den 16 december 2016, innan den släpptes i USA i februari 2017. Till ytvärde var filmen faktiskt en succé i biljettkassan. Den samlade in tot alt 335 miljoner USD över hela världen, med ett långt under genomsnittet på 45 miljoner USD av det som kommer från staterna.
Med alla produktions-, marknadsförings-, teaterkostnader och andra underordnade kostnader beaktade, uppskattade Deadline att filmen träffade producenternas fickor till knappt 75 miljoner dollar. Dessa förluster delades åtminstone runt, med Universal, Legendary, CFGC och Le Vision som alla stod i kö för att ta en träff.
Ett av huvudargumenten för varför filmen inte fick resonans som skaparna ursprungligen hade tänkt sig var den skenbara vita frälsartropen, med européerna som kom till undsättning för de infödda asiaten.
Zhang hade en helt annan syn på debatten. "Egentligen är det en berättelse om utlänningar som försöker stjäla krut från Kina för att sälja i Europa", hävdade han. "Modigheten, hängivenheten och kämpaglöden hos kinesiska soldater förändrade de europeiska legosoldaternas världsbild och inspirerade dem att så småningom gå med i kampen mot monstret. Det här är en berättelse om en hjälte som växer."
Jing Tian, som spelade Commander Lin Mae, lade också till sin åsikt till diskursen. Hon fokuserade på det jämställdhetssätt som berättelsen tog. "Respekten som alla dessa krigare har för varandra, oavsett kön, är något jag önskar att vi såg mer av, både i filmer och i verkligheten", sa Jing Tian.
