Innan 'The Jerk' kom ut var Steve Martin ingen filmstjärna. Han var på väg att bli ett känt namn som komiker, men han var inte den typen av känd person som kunde bära och släppa sin egen långfilm. Komiker har alltid varit en chansning för filmstudior, särskilt när det kommer till dramatiska roller. Under åren har det funnits ett antal komiker som har misslyckats i seriösa roller medan andra har visat att de är oerhört begåvade. Faktum är att många tror att Robin Williams bästa film var ett drama. Detsamma gäller Jim Carrey, även om vi älskade honom i komedier som The Mask.
Steve Martin, även om han är mest känd för sin stand-up, har varit med i några riktigt fantastiska filmer. Även om han inte har gjort så många dramer som Robin och Jim har, har alla Steves komedier ett sant hjärta. The Jerk har gått ner som en av de bästa komedierna, och definitivt, som den bästa Steve Martin-filmen, hade den en oerhört utmanande tid att göras…
Filmen föddes ur ett känt skämt
Enligt Consequence Of Sound fanns det ingen idé för The Jerk när medmanusförfattarna Carl Gottlieb och Steve Martin började arbeta med ett projekt för Paramount Pictures. De två, som var vänner och skrivarpartners, var under kontrakt med studion för ett par projekt och kunde i princip inte komma på någonting…
"Det var ingen aning. Vi satt där varje dag", sa Carl Gottlieb till Consequence of Sound. "Vi hade ett trevligt litet kontor i författarbyggnaden precis vid Paramount-tomten med ett par nya pennor och gula block och vi gick till jobbet varje morgon och tittade på varandra och sa "Jaha, vad sägs om…" Och sedan ett par veckor gick och vi hade ingenting."
På den tiden var Steve Martin en komiker på frammarsch med en mycket hängiven fanbas. Detta var något som Paramounts verkställande direktör David Picker lade märke till när han såg Steve spela en utsåld show på Dorothy Chandler Pavilion i Los Angeles redan 1977. På grund av denna show övertygade David Paramount Pictures att skriva på ett avtal med två bilder med Steve för att låsa ner hans briljans och använda den till deras fördel på storbildsskärmen. Det spelade egentligen ingen roll vad dessa två filmer blev, så länge som Steve var stjärnan. Så här slutade Steve med att skriva på tomten med Carl.
"Steve var fortfarande en okänd kvantitet på film, och det var anledningen till kortfilmen The Absent-Minded Waiter, som jag regisserade och med Buck Henry och Terri Garr", förklarade Carl. "Teorin, och detta var riktigt bra tänkande av David Picker, var" Vi gör det som en kortfilm, vi bifogar den till en av våra stora bilder, vi ger den till våra utställare för ingenting. Men filmpubliken får se Steve Martin på bioduken och de kommer att se hans stjärnkvalitet och det kommer att bygga en publik åt honom.'"
I slutändan var det Steves publik som hjälpte honom att komma på idén till The Jerk.
"Så sa Steve en dag: 'Vet, det finns en replik i min akt som alltid får ett skratt, även om akten inte gör så bra.' Jag sa, 'Ja, vad är gränsen?' Han säger "Jag föddes som ett fattigt svart barn." Så det landade i rummet med betydande inverkan. Och vi sa: 'Wow. Men tänk om du var det? Hur skulle det vara? Steve Martin som ett stackars svart barn?'"
En förändring på högsta nivå ledde till massiva problem
Äntligen hade Carl och Steve något att gå på. De skrev till och med ett ganska bra första utkast som byggdes kring Steves mest framgångsrika skämt. Men deras slutförande av det första utkastet av manus sammanföll med en stor personlig förändring på Paramount Pictures. Många av cheferna fick sparken och Barry Diller och Mike Eisner anställdes från ABC.
"Som det som brukar hända i Hollywood när ett nytt team kommer in, skrotar de alla gamla projekt och de vill utveckla sitt eget skiffer, så de får kredit för det", sa Carl.
I slutändan betydde detta att Steve Martin-filmerna var ute… The Jerk var död.
"De bestämde sig för att de inte ville vara i Steve Martin-branschen", förklarade Carl. "Så Steves ledning gick till Paramount och sa," Titta, du är skyldig oss för två filmer. Oavsett om du vill släppa en Steve Martin-film eller inte, är du skyldig oss för ett till manus efter den här. Så, berätta vad vi ska göra. Du ger oss Absent-Minded Waiter, gratis och tydligt, för vårt eget bruk, så tar vi manuset, lägger upp det någon annanstans, och du kan göra vilka filmer du vill utan oss.' Och Paramount sa: 'Okej'."
Även om Steves chef hade räddat projektet, måste ett par andra stora hinder undanröjas.
"Jag var inte tillgänglig för att göra nästa omskrivning", sa Carl."Jag gjorde de första utkasten med Steve. Och vi hade misslyckats med att flytta krafterna som finns på Paramount och vi skulle över till en annan studio. Så jag var inte i närheten för att göra omskrivningen. Så de fick en annan komikervän till Steve heter Michael Elias."
Micheal hade arbetat med Steve på Pat Paulsens Half a Comedy Hour och de var snabba att bli vänner. Så Micheal var ett bra val för Steve när projektet flyttade till Universal Pictures.
"Steve bjöd in mig till Aspen, där han bodde då", sa Michael Elias. "Och Universal hyrde ett litet hus åt mig, inte långt från Steves hus, och det var en månad av skidor och skrivande."
Tillsammans gjorde Steve och Michael några stora förändringar i manuset som han ursprungligen skapade med Carl Gottlieb. Så småningom fick de ytterligare en assist från den berömda regissören Carl Reiner. Tack vare en räddning från Universal och nya samarbeten fortsatte The Jerk att lansera Steve Martins filmkarriär.
