En gripande, häftig berättelse om vänskap och ålderism i Hollywood, Death Becomes Her firar sitt 30-årsjubileum i juli, vilket ger fansen chansen att se tillbaka på hur filmen har nått sin kultstatus.
Filmen från regissören Robert Zemeckis kretsar kring två stora centrala vändningar från dess ledande damer. Meryl Streep (då tvåfaldig Oscarsvinnare) och Goldie Hawn (också med en Oscarsvinst under bältet) spelar väninnorna Madeline respektive Helen. Filmens stjärnspäckade skådespelare inkluderar Bruce Willis som Dr. Ernest Melville – en komisk roll som bevisar hans räckvidd efter att han blev berömmelse som actionfilmhjälte – och Isabella Rossellini som den magnetiska, mystiska Lisle von Rhuman.
Trots att den stoltserar med imponerande visuella effekter och en enastående ensemble, blev den här skräckkomedin inte enhälligt väl mottagen när den kom ut 1992. Berättelsen om Mad och Hel, inblandade i en rivalitet på liv och död som trotsar naturlagarna, fick inte resonans hos vissa kritiker, och filmens poäng på Rotten Tomatoes är ett bevis.
Vad handlar döden om?
Filmen sträcker sig över decennier och beskriver vänskapen mellan den blekande skådespelerskan Madeline och den blivande författaren Helen.
Det börjar med att Helen och kosmetisk kirurg Dr. Ernest Melville förlovas. När Ernest faller för Madeline och lämnar Helen, vänder borden dramatiskt för de två vännerna/rivalerna.
År senare finner vi Madeline och Ernest fast i ett olyckligt äktenskap, medan den blyga Helen har blivit en framgångsrik författare och är strålande och förblindar Mad med den där ungdomliga glöden som hon har jagat i flera år. Vad är Helens hemlighet? Och hur långt skulle Madeline gå för att dölja tecken på åldrande?
Genom att fokusera på två medelålders kvinnliga karaktärer riktar Death Becomes Her om rampljuset mot äldre kvinnor och deras kroppar, en kategori som filmindustrin länge har förvisat till färre, inte särskilt spännande roller.
Manuset skrivet av Martin Donovan och David Koepp ställer till en början de två kvinnorna mot varandra för samma mans uppmärksamhet och innehåller några problematiska skildringar av feta kroppar som inte borde ha funnits där från början.
Snart står det klart att det inte är den axel som Mad och Hels förhållande roterar att tävla om Ernests kärlek. Det är bara ett symptom på de två kompisarnas kamp för validering, genomförd genom deras mycket offentliga, extravaganta one-upping-tävling.
Man skulle kunna hävda att huvudpersonerna navigerar i en åldersbesatt värld och behöver göra jobbet för att avlära det patriarkala tänkesättet som får kvinnor att förbli unga till varje pris, men som är mer överseende med åldrande män.
Det är imponerande att tänka på att en knivskarp, till och med feministisk satir kan vara syftet med en film som bygger på klassiska, ibland sexistiska troper. Ändå verkar detta vara takeaway från en film som fortfarande känns otroligt relevant och smärtsamt rolig tre decennier senare.
Kritikers mottagande av döden blir henne
Filmen blev en biljettsuccé och samlade in 149 miljoner dollar över hela världen, nästan tre gånger den ursprungliga budgeten. Den fick beröm för sina innovativa datorgenererade effekter och vann en Oscar och en BAFTA för bästa visuella effekter.
Ändå fick Death Becomes Her inte den kärlek den förtjänar från de flesta kritiker vid tidpunkten för releasen och även under senare år. Filmen är ruttet på webbplatsen Rotten Tomatoes som samlar in filmrecensioner, där den har en poäng på 54 %. Publikens poäng är bara något högre, för närvarande på 61%.
De flesta kritiker berömde filmens visuellt fantastiska utförande och flamboyanta framträdanden, men blev avskräckta av den absurdistiska premissen och ansåg att handlingen var för tunn och bisarrt lättsam för sitt eget bästa.
"Målet för filmens skämt är kvinnlig fåfänga, men eftersom Zemeckis inte uppvisar ett spår av tillgivenhet för skådespelerskorna (eller för någon av männen heller), känner man sig förödmjukad bara av att titta på hans grova kvickhet, " står det i recensionen som publicerades på Vulture.
"Om det fanns något som liknade äkta satir över mänskligt beteende bortom de enkla förevändningarna för snygga specialeffekter och obeveklig sadism, skulle jag kanske ha tyckt en del av det här roligt", är ett utdrag från Chicago Reader-recensionen.
"Även om den välbekanta glädjen och energin i Mr. Zemeckis regi alltid finns där, har tittaren för många tillfällen att undra varför dessa fina egenskaper inte finns någon annanstans", upprepar New York Times recension.
Det finns naturligtvis några kritiker som verkligen njöt av åkturen, och antydde filmens potential före sin tid, som recensenten för The Hollywood Reporter noterade i sin analys.
"Effekterna är fantastiska, om än ibland för hemska för att njuta av. Allt som allt är Death Becomes Her dock smart, annorlunda och dement underhållande, samtidigt som de kommenterar vår ohälsosamma besatthet av ungdom och skönhet", skrev de.
Döden blir henne har cementerat sin kultstatus
Även om det fick blandade recensioner, har Death Becomes Her lyckats nå kultklassikerstatus under de senaste tre decennierna, vilket ger genklang särskilt hos HBTQ+ och drag-gemenskaperna.
Filmens dragningskraft ligger i dess skiktade huvudpersoner och deras överdrivna vänskap inför ett samhälle som dikterar vad som är hett och vad som inte är det, och i vilka kvinnor - såväl som andra underprivilegierade grupper, inklusive queer människor - får alltför ofta den korta änden av pinnen.
Mad och Hel kanske framställs som skurkarna i den här berättelsen, men de kämpar helt och hållet mot ett orättvist system och dess ouppnåeliga normer för kvinnlighet med vilka medel de än har. Deras sätt är inte alltid rättvist eller naturligt, och filmen nickar intressant åt att kosmetisk kirurgi blir ogillad först när det är uppenbart.
De två antihjältinnorna får sin frihet på det mest oväntade, absurda sätt. Finalen är en blodig omförhandling av allt de någonsin har vetat om sig själva, skönhet och åldrande, och en som fungerar på flera nivåer också. En farsartad triumf av visuella effekter, den fungerar som en kommentar till nödvändigheten av systerskap och kvinnliga vänskap och som ett frätande svar på den dubbelmoral som män och kvinnor måste hantera, och hur sådana könsbaserade berättelser i slutändan påverkar deras liv och arv..
Death Becomes Her finns att hyra och köpa på flera digitala plattformar.
