Will Smith och Tom Cruise är två av de största filmstjärnorna i livet. Samma argument kan framföras om man diskuterar sin plats bland de bästa filmskådespelarna genom tiderna. Båda finns på topp 10-listan över skådespelare som har sålt flest biljettbiljetter i USA sedan 1960-talet.
Will Smith rankas lite lägre på den listan och kommer på sjua. Tom Cruises biljettförsäljning har honom fyra, bara efter Harrison Ford, Samuel L. Jackson och Robert Downey Jr.
Av Smiths bäst presterande filmer på biografer är hans nummer ett genom tiderna Aladdin från 2019. Den musikaliska fantasyfilmen gick in långt över 1 miljard dollar, en tröskel som ingen av Cruises filmer någonsin har överskridit.
Den här typen av framgång kommer med all säkerhet att skapa en nivå av konkurrens mellan två stora stjärnor med massiva egon. Smith har avslöjat i vilken utsträckning han tog denna rivalitet, i sin memoarbok Will, som publicerades förra året.
Vad utlöste konkurrensen mellan Will Smith och Tom Cruise?
I Will skriver Will Smith om motivationen han hade för att fortsätta driva sin karriär så långt han kunde. Därmed sökte han först råd från den legendariske skådespelaren Arnold Schwarzenegger, som uppmuntrade honom att tänka mer glob alt.
"Du är inte en filmstjärna om dina filmer bara är framgångsrika i Amerika", sa Terminator-stjärnan till Smith. "Du är inte en filmstjärna förrän varje person i alla länder på jorden vet vem du är. Du måste resa jorden runt, skaka varje hand, kyssa varje bebis. Tänk på dig själv som en politiker som kandiderar till världens största filmstjärna."
Genom att följa detta råd började Smith leta efter riktmärken i branschen, och Tom Cruise var den som stack ut över allt annat. Medan de flesta andra skådespelare uppenbarligen hatade den PR-aspekten av verket, verkade Top Gun-skådespelaren ha spräckt "hemligheten".
'[Jag] skannade fältet för min tävling för att se vem mer som kände… Vem mer höll hemligheten. [Tom Cruise] var huvudet i flocken, skriver Smith i sin memoarbok.
Will Smith började "tyst övervaka" Tom Cruises reklamaktiviteter
När han väl hade identifierat Tom Cruise som den standard han var tvungen att uppnå – och förhoppningsvis överträffa, säger Will Smith att han började studera sin affärsstrategi mycket noggrant. "Jag började tyst övervaka alla Toms globala reklamaktiviteter", säger Smith i sin memoarbok.
'När jag kom till ett land för att marknadsföra min film, bad jag de lokala filmcheferna att ge mig Toms reklamschema. Och jag lovade att göra två timmar mer än vad han gjorde i alla länder.'
Independence Day-skådespelaren skulle dock snart få reda på att det som såg ut som lätt arbete för Cruise inte skulle vara lika lätt för honom att kopiera. Han insåg att även om han kunde försöka tävla, kunde han inte överträffa den New York-födda stjärnan.
'Tyvärr är Tom Cruise antingen en cyborg eller så finns det sex av honom. Jag fick rapporter om fyra och en halv timme långa sträckor på röda mattor i Paris, London, Tokyo, fortsätter Smith i boken.
'I Berlin skrev Tom bokstavligen varenda autograf tills det inte fanns någon annan som ville ha en. Tom Cruises globala kampanjer var de individuella bästa i Hollywood.'
Will Smith och Tom Cruises nettovärden jämförda
Efter att ha erkänt att han inte kunde slå Tom Cruise i sitt eget spel, vände sig Will Smith till det enda han visste att hans konkurrenter - och de flesta andra skådespelare i Hollywood - inte hade: musik.
Under premiärevenemangen för sina filmer skulle artisten sätta upp musikföreställningar som fansen skulle ha tillgång till - gratis. Smith är naturligtvis en skicklig musiker i sin egen rätt, eftersom han två gånger vinnare av Grammy Award.
Tricket var väldigt unikt för filmpremiärer, och enligt 53-åringen fungerade det en godbit."Tom kunde inte göra det - det kunde inte Arnold [Schwarzenegger], Bruce [Willis] eller Sly [Stallone]" sa han. "Jag hade hittat min väg ut från underhållningsnyheterna och in i rubriknyheterna. Och när din film går från underhållning till nyheter är det inte längre en film - det är ett kulturellt fenomen.'
Tack vare sin skärpa har Smith lyckats nå en konkurrenskraftig nivå, även om Cruises nettoförmögenhet fortfarande överskrider hans. Medan stjärnan i Mission Impossible har samlat på sig en rikedom till ett värde av cirka 600 miljoner dollar, uppgår Will Smiths kumulativa nettoförmögenhet med hans fru Jadas sammanlagda förmögenhet till endast 280 miljoner dollar.
