Hip-hop började som en rörelse i slutet av 1970-talet och blev riktigt populär på 90-talet. Wu-Tang Clan bildades första gången 1992 och bestod av tre kusiner, de facto ledaren och producenten av gruppen RZA, och hans partners in crime, GZA, och Ol' Dirty Bstard. Utöver dessa tre kompletterade gruppen sitt medlemskap ytterligare med Ghostface Killah, Raekwon, Method Man, U-God, Masta Killa och Inspectah Deck. Efter deras debut i början av 90-talet skulle RZA:s ursprungliga produktionsstil revolutionera all hiphop. Genom att ändra hastigheten och tonhöjden på proverna han skulle använda skapade RZA en industribas som skulle användas under de kommande åren av andra legender i spelet som Jay-Z och Kanye West, tillsammans med en mängd andra. Nu undrar många fans: Vad hände med Wu-Tang Clan?
Deras första studioalbum, Enter the Wu-Tang (36 Chambers), trots att de har en avgjort Lo-Fi-underground-kvalitet i sin mix, skulle toppa som nummer 41 på US Billboard 200 vid release. Albumet fick platina två år senare, och deras singel C. R. E. A. M. gick guld. Men bortsett från deras sound, det som verkligen gjorde Wu-Tang speciell var deras affärsmodell, som gjorde det möjligt för dem att tjäna en förmögenhet. De lyckades förhandla fram ett ambitiöst skivkontrakt med Loud Records som gav gruppens medlemmar friheten att teckna soloavtal med andra skivbolag samtidigt som de tog varumärket Wu-Tang. Här är anledningen till att de inte kunde komma överens.
Varför var Wu-Tang-klanen så populär?
Dessa nio begåvade MC:er kunde förgrena sig och främja Wu-Tang-varumärket på egen hand. Genom att arbeta på detta sätt växte gruppen sin tillhörighet till att omfatta så många som 300 av vad de kallar Wu-Tang Killa Beez. Genom att komplettera sina led med affiliates på detta sätt, blev klanen allestädes närvarande, kunde dyka upp överallt och byggde upp ett enormt arbete med en exponeringsnivå som få andra artister kunde konkurrera med.
1995 var gruppen en sådan kulturell prövosten att de kunde förvandla sin kultföljare till ett blomstrande modemärke känt som Wu Wear, en klädlinje som plockades upp av många stora återförsäljare. Deras stiliserade gyllene "w" blev en av de mest igenkännliga logotyperna i all musik. Deras varumärke dök inte bara upp på kläder utan även på andra popkulturområden som skateboards, videospel och till och med actionfigurer.
Varför bröt Wu-Tang-klanen upp?
Gruppen splittrades inte lika mycket som dess medlemmar och bytte mestadels till solokarriärer. 1997 släppte Wu-Tang sitt andra album Wu-Tang Forever efter att bandet hade spenderat fyra år mellan albumen för att etablera sina solokarriärer. När detta andra studioalbum slog till, sköt det omedelbart till toppen av Billboard-listorna och debuterade på första plats. Det året såg också det första framträdandet av mannen som skulle bli gruppens inofficiella tionde medlem, Cappadonna, på singeln Triumph. Cappadonna skulle poppa in Wu-Tang-låtar av och på under åren, och hans status som officiell medlem var alltid något av en problematik hos fansen. Men 2014 skulle RZA definitivt kalla Cappadonna för en officiell medlem av klanen.
Ol' Dirty Bstards död påverkade Wu-Tang-klanen djupt
Efter släppet av Wu-Tang Forever kom ytterligare en grupp soloprojekt, men vid det här laget började gruppen äntligen lida av överexponering. Deras tredje studioalbum, The W, sålde fortfarande som smör när det släpptes 2000. Men genom deras efterföljande släpp 2001 sjönk försäljningen av Iron Flag.
Utöver deras minskande popularitet började det bli allt svårare att hantera en grupp med så många olika personligheter. Interpersonella konflikter började uppstå när Ol' Dirty Bstard kollapsade i klanens studio och gick bort av en oavsiktlig överdos. Som ett resultat började gruppen falla isär i sömmarna.
Är Wu-Tang-klanen fortfarande vänner?
Klanen Wu-Tang skulle trycka på pausknappen från 2001 till 2007. När de återmonterades släpptes deras femte studioalbum, 8 Diagrams, som inkluderade samarbeten från sådana som John Frusciante från Red Hot Chili Peppers och Shavo Odadjian från System of a Down.
Ljudet på den här skivan var helt annorlunda än deras tidigare Lo-Fi-dagar, men den skulle fortfarande debutera som nummer 25 på Billboard 200 och nummer 9 på R&B/Hip-Hop-listorna. Efter den releasen skulle det komma ytterligare ett sjuårigt uppehåll, men gruppen skulle åter samlas igen. Den här gången 2013, för att nå festivalkretsen för att fira de 20 åren sedan de bildades.
De släppte sitt sjätte studioalbum, A Better Tomorrow, 2014, som fortsatte med debut som nummer 29 på Billboard 200. Eftersom inget av deras senaste album sålde bra för att kvalificera sig för guldstatus eller platina, Wu -Tang bestämde sig för att jobba på det som skulle bli deras sjunde och mest monumentala albumsläpp. Gruppen föreställde sig 2015:s Once Upon a Time in Shaolin som ett samlarobjekt till försäljning. Gruppen skulle bara imponera på ett exemplar av det här albumet och sedan sälja det för 2 miljoner USD.
Klanen Wu-Tang har onekligen haft sina upp- och nedgångar som ett kollektiv genom åren. Ändå är de också en av de få grupper som kan säga att deras soloframgång aldrig stör deras förmåga att återskapa sin kollektivitet. Trots sina olikheter vet medlemmarna att Wu-Tang alltid kommer att vara starkare tillsammans.
