Oavsett hur bra manusen till Peaky Blinders var, hade chansen att det skulle bli en hit varit mycket mindre om skaparen Steven Knight inte castat det ordentligt. Gjutning tenderar att vara en av de viktigaste aspekterna av alla projekt. Fantastiska skådespelare tar bra material och gör det så specifikt och slutligen minnesvärt. När allt kommer omkring, skulle du kunna föreställa dig Seinfeld utan dess kärngrupp av skådespelare? Detsamma gäller för Peaky Blinders.
Sanningen är att det tog ett tag för Peaky Blinders att gå från en kultfavorit till en global sensation. Men det var inte på något sätt rollbesättningens fel. Steven och hans team lyckades få det rätt från första början och detta öppnade bara upp dörrarna för casting av A-listtalanger, som Tom Hardy, under senare säsonger. Så här kastar Steven Knight och hans team Cillian Murphy och skådespelaren i Peaky Blinders…
Hur Cillian Murphy rollades som Tommy Shelby i Peaky Blinders
Casting av Tommy Shelby-rollen var uppenbarligen prioritet för Steven, hans casting director Shaheen Baig och resten av Peaky Blinders-spårvagnen. Enligt en fantastisk muntlig historia av Peaky Blinders av Esquire, fanns det en debatt om i vilken riktning praktikanterna skulle spela huvudrollen. Shaheen, i synnerhet, var ett stort fan av Cillian Murphy. Men på grund av hans kändisnivå trodde hon aldrig att han skulle vilja ta på sig rollen. Budgeten var mycket mindre än han var van vid, och det var TV. På den tiden gjorde Cillian mest film och det fanns bara inte den otroliga önskan hos filmstjärnor att göra tv som det gör nu för tiden.
"Jag hade tittat på amerikanska tv-program som The Wire och tänkt, de lyckliga skådespelarna som fick göra de rollerna så länge. Och jag minns att jag sa till min agent, finns det någon TV? Jag ville inte åka till Amerika för att göra tv", förklarade den irländskfödde Cillian, som spelade Tommy Shelby, för Esquire. "Inom två dagar skickade min agent mig de första manusen av Peaky Blinders. Så det var en kombination av bra agentskap och serendipity, tror jag."
Cillian blev omedelbart tagen med manusen, som han kallade "original" och "självsäker". Han behövde inte göra en audition, men Steven Knight ville sitta och träffa honom över en kopp te. I slutet av mötet skickade Cillian Steven ett sms där det stod "Kom ihåg att jag är en skådespelare." Det här var tydligen han som försökte förklara att han inte skulle ge Steven den artiga, ganska, irländare som han fick på te.
"Jag minns att det tog ett tag att övertyga alla om att Cillian var rätt person. När Cillian hade läst den tänkte han "Jag vill verkligen göra det här", förklarade Shaheen. "Det fanns många skådespelare som det kunde ha varit, som skulle ha varit fantastiska, men det kändes som att få Cillian var en riktig behandling."
Hur Sam Neill, Fin Cole och Tom Hardy rollades i Peaky Blinders
Peaky Blinders är en ensemble. Så lika mycket som Cillian Murphys Tommy Shelby är POV-karaktären och showens ansikte utåt, är birollerna lika viktig. Det innebar att Steven och hans team var tvungna att vara extra noggranna när de fyllde rollerna som Tommys allierade och fiender. Lyckligtvis hade de tur med den avlidne stora Helen McCrory, som tyvärr gick bort i april 2021. De hade också mycket tur när de landade Jurassic Parks Sam Neill, som spelade inspektör Chester Campbell under de två första säsongerna.
"Tre eller fyra saker kom samtidigt, och just den här hade namnet Peaky Blinders. Jag tänkte, konstigt namn. Så jag tittade på det först", sa Sam Neill till Esquire om hans rollbesättning i föreställningen. "Jag kom egentligen bara så långt som till talet där Campbell kommer in för att slita sönder den lokala konstabulären, om deras korruption i det smutsiga elände som Birmingham är vid den tiden. Det var så grafiskt och så levande, och så överdrivet. Jag ringde min agent och sa: 'Jag behöver inte läsa mer. Jag ska göra det här.'"
På liknande sätt blev Sophie Rundle, som spelar Ada Shelby, fängslad av sin karaktär och gjorde allt hon kunde för att få ett jobb i programmet. När Fin Cole, som spelar Michael Shelby, fick reda på att han fördes till Peaky Blinders, kunde han inte tro det.
"I samma ögonblick som jag fick samtalet minns jag att jag var på college, jag studerade mina A-nivåer. Jag kunde inte berätta för någon av mina kompisar och det var meningen att jag skulle åka hem till ett par av dem. Och de är vid min mammas bil, och jag stod där. Och jag frös och blev mållös. Och jag såg precis, du vet, livet liksom klickade på plats lite och började göra lite vettigt allt i detta ena ögonblick. Jag skakade hela vägen hem, " förklarade Fin.
Naturligtvis var ett av Peaky Blinders mest överraskande castingval Tom Hardy, som var ungefär en lika stor filmstjärna som man kunde bli vid den tiden.
"Med Tom Hardy var det fantastisk tur. Jag tror att han skulle göra ett projekt som kanske blev försenat, och hans agent ringde och pratade med mig om Toms tillgänglighet och jag tänkte, hmm - vi kanske ha något", sa Shaheen.
"Tom Hardy är bara en fantastisk skådespelare", tillade Cillian. "Den karaktären [Alfie Solomon], han tog den i helt jävla form. Den var helt där: rösten, hatten, allt. Och varför jag tycker att det fungerar, det är en så härlig kontrast eller följeslagare eller typ av negativt och positivt av Tommy, för han är [Alfies] all den här energin och Tommys denna stillhet."
