Skaparna av Degrassi, och alla dess spin-off och tillägg, var stolta över att dyka med huvudet först in i ämnen som de flesta TV-program inte skulle våga. Ända sedan den första inkarnationen av Kit Hood och Linda Schuylers kanadensiska high school-show debuterade 1979, har serien varit före sin tid. Det har alltid hyllats mångfald, inklusivitet, och aldrig undgå att dyka in i ämnen som gjorde vissa obekväma eller till och med politiskt inkorrekta. Detta beror på att skaparna ville spegla hur livet för nordamerikanska tonåringar faktiskt var. Naturligtvis undersöktes detta inom ramen för en tonårstvål, så det fanns hela tiden en nivå av upphävande misstro. Men att hitta denna balans var något Degrassi var bra på. Det gjorde trots allt många av skådespelarna, särskilt Drake, väldigt rika.
Serien hade naturligtvis många minnesvärda stjärnor förutom Drake. Och Drake vet detta, varför han presenterade många av dem i sin Degrassi: The Next Generation återföreningsmusikvideo. Nyligen talade många av samma stjärnor med AV Club för att hedra programmets 20-årsjubileum. Medan några av de mest chockerande, pirriga och framåtsträvande frågorna från Degrassi: The Next Generation diskuterades, tog skådespelarna också tid att reflektera över frågor som de inte tror att de och skaparna av programmet berörde tillräckligt eller till och med misshandlade. …
Marcos resa att komma ut hade några missade möjligheter
Adamo Ruggiero, som spelade Marco i Degrassi: The Next Generation, påverkades hårt av alla hans karaktärs berättelser. Särskilt de som handlade om hans känslor av att komma ut som en homosexuell ung man. I många fall har Degrassi varit en förkämpe för LGBTQA+-gemenskapen. Och detta hjälpte faktiskt Adamo att komma ut själv.
"Jag var en gaypojke i garderoben, och jag befann mig i programmet, och mitt liv gick från noll till 100", sa Adamo till AV Club. "Jag hade egentligen inte agerat så mycket tidigare. Plötsligt var jag en karaktär som spelade till alla mina djupaste, mörkaste hemligheter, så det var mycket förhandling om att jag skulle komma ut personligen och en förhandling om att jag personligen inte var beredd att ha de samtalen för att de drog till mig de här smärtorna. Men på ett sätt var jag tvungen att ha de samtalen, offentligt och glob alt."
Men i sin intervju förklarade Adamo också att han kände att Degrassi: The Next Generation missade en hel del viktiga möjligheter när det kom till hans karaktärs båge.
"[Marco] var så ren. Vi missade tillfällen att prata om gay sex och queer sex och queer kroppar", förklarade Adamo."Marco är verkligen typ av sexualiserad, och jag tror att det var något som kanske nätverk inte var redo för vid den tiden. När Marco väl kom ut hade han alltid en pojkvän. Men i hans relationer fanns det ingenting om dynamiken i gay. sex och säker sex och den sexuella kulturen som ung homosexuell man."
Issues Of Race
Med tanke på dagens klimat är det vettigt att alla medverkande reflekterade över hur deras oerhört viktiga show behandlade ämnen som rasrelationer, rasism, antisemitism och islamofobi. I intervjun var det författaren James Hurst som tog upp det. James hade bidragit till Degrassi på ett antal viktiga sätt, bland annat fördjupat sig i Mannys svåra val att behålla sin baby eller inte. Avsnittet förbjöds kort för att ha grävt ner sig i det känsliga ämnet abort men James och teamet tyckte att det var viktigt att utforska det. Han tror dock att de tappade bollen på ämnet rasism.
"Jag känner inte att vi tacklade rasism. Jag tycker inte att vi gjorde ett bra jobb med det. Jag mår dåligt över det. Jag vet att vi försökte. Det fanns ett avsnitt som utforskade islamofobi, som var en riktigt viktig fråga efter 9/11. Men jag tror att vi misslyckades med rasism", sa James.
"Race talades inte ofta om. Det var ett avsnitt med Hazel. Hennes karaktär berättade om en våldsam upplevelse som hon hade, och den var aldrig superuppackad", tillade Adamo.
Utöver detta förklarade skådespelarna att det fanns en allvarlig brist på mångfald bakom kulisserna på Degrassi: The Next Generation, vilket innebär att många av dessa ämnen inte togs upp enbart för att det inte fanns en röst som förespråkade för dem.
"Vi hade definitivt inte tillräckligt många färgade personer som skrev på programmet", sa författaren Shelley Scarrow. "Att vara barnskådespelare är faktiskt en privilegierad position eftersom det krävs mycket som familj för att föra fram ditt barns skådespelarkarriär. Att hitta redan erfarna barnskådespelare av färg var inte lätt. Jag vet att vi sviker folk på den fronten. Det var privilegievisning."
Ändå, som skådespelarna noterade, finns det alltid en chans för en annan inkarnation av Degrassi att uppstå och därför kan dessa problem lösas. Inte bara utforska fler berättelser om ras och rasism utan också vara mer inkluderande för alla röster för att se till att alla har en plats vid bordet.
