M. Night Shyamalan är hjärnan bakom några av de mest häpnadsväckande övernaturliga filmerna någonsin. Så det är inte förvånande att han har några sinnesförböjande tekniker för att marknadsföra sina filmer också.
Han har gett oss filmer om utomjordingar (Signs), spöken (The Sixth Sense), mördarväxter (The Happening), en mördarby (The Village) och en psykologisk superhjältetrilogi (The Unbreakable-trilogin). Åh, och en serie (Tjänare) om en läskig änglaliknande kult som för människor tillbaka från de döda (tror vi), och nu ger han oss en till med Old.
Så det är ganska säkert att säga att Shyamalan har alla möjliga historier att berätta, alla lika konstiga. Men medan alla hans filmer har den chockfaktorn, ville den berömda regissören häpna fansen innan de ens kom till biograferna för att se en av hans mest kända filmer. Han lyckades få en reaktion, men han kan ha gått för långt och nästan sänkt sitt eget verk…med en dokumentär.
Det hela började med en dokumentär
Som vi har sagt är Shyamalan ett stort fan av genren övernaturligt och skräck, även om han inte riktigt märker att sina filmer tillhör sådana kategorier.
"Jag skapar mysterier. Så av naturen kommer du att lära dig något i slutet av ett mysterium", sa Shyamalan till New York Daily News. "Och så det kommer naturligt med genren jag är i. Jag betraktar mig inte som en skräckfilmare, så det är inte den genren jag är i."
Oavsett hans egen syn på sitt arbete, hamnar han i dessa läskiga genrer, och det är egentligen inte förvånande att han idoliserade andra övernaturliga/skräckhistorier, inklusive H. G. Wells The War of the Worlds. Närmare bestämt Orson Welles ökända sändning av boken 1938, anses vara en av de största bluffarna någonsin. Welles läste boken om en utomjordisk invasion så realistiskt att lyssnarna faktiskt trodde att jorden invaderades.
Shyamalan kände till denna bluff och inspirerades att själv skapa en intrikat bluff i hopp om att den skulle marknadsföra hans nya film, The Village.
Under 2004 slog Shyamalan ihop med Sci-Fi (nu känd som Syfy) för att skapa en falsk dokumentär som heter The Buried Secret of M. Night Shyamalan, som följer dokumentären Nathaniel Kahn när han börjar profilera Shyamalan för vad som är skenbart ett auktoriserat puffstycke … åtminstone tills Kahn börjar rota runt i regissörens höljda personliga historia, då Shyamalan verkar dra sig ur förfarandet i ilska”, förklarade Vulture.
"Innan Buried Secret sändes hade Shyamalan planterat berättelser i pressen om att han var missnöjd med filmen, som lovade att avslöja en hemlighet som filmskaparen föredrog att hålla dold."
De spelade in den "obehöriga" dokumentären på inspelningen av The Village. Den berättar historien om en händelse som hände i Shyamalans barndom som gjorde att han kunde kopplas till andar, vilket ledde till hans besatthet av det övernaturliga.
Den officiella IMDb-synopsisen lyder: "En filmskapare och hans besättning som gör en dokumentär om den prisbelönte regissören M. Night Shyamalan börjar misstänka att deras motiv döljer en mörk och olycksbådande hemlighet."
De ville att fansen skulle tro på dokumentären, så de skapade en bubbla av hemlighetsmakeri som konkurrerade med MCU:s eller Star Wars. Shyamalan fick personalen att skriva under sekretessavtal med böter på 5 miljoner dollar. De lade också till en obefintlig Sci-Fi-publicist som heter "David Westover", som namngavs på falska pressmeddelanden som faktiskt skickades ut till pressen. De matade också pressen med falska historier.
De var tvungna att be om ursäkt, och det förstörde nästan Shyamalans karriär
Dokumentären och bluffen avslöjades efter att en AP-reporter konfronterade Syfys president Bonnie Hammer på en presskonferens. Hammer erkände bluffen och sa att det var en del av en "gerillamarknadsföringskampanj" för att locka till sig publicitet innan The Village släpptes.
När nyheten kom bad NBC Universal, Syfys moderbolag, om ursäkt och sa att bluffen "inte var förenlig med vår policy på NBC. Vi skulle aldrig ha för avsikt att förolämpa allmänheten eller pressen och vi värdesätter vår relation med båda."
"Kanske vi kanske har tagit gerillakampanjen ett steg för långt", sa Hammer. "Vi trodde att det skulle skapa kontroverser och det gick förmodligen ett steg för långt."
Medan vissa fans kan ha varit arga på Syfy och Shyamalan, skapade det tillräckligt med prat så att många gick för att se The Village. Även om du bara såg sändningar som pratade om kontroversen och visste att Shyamalan hade en film på väg ut över allt detta, hade folks nyfikenhet kokat över.
Vulture skriver att om filmhistoriker försöker "peka ut platsen där Shyamalans hybris växte ur hans oeuvre", borde "hitta upp YouTube", där de kunde hitta dokumentären. De kallar det "poleringen av varumärket Shyamalan" och tycker att det är intressant att Shyamalan "verkar ivrig att framställa sig själv som ett prickly pear" och något av en enstöring.
Intressant nog verkar vi inte hitta några ord från Shyamalan själv angående dokumentären eller bluffen i allmänhet. Kanske ville han fortsätta med den mystiken alla dessa år senare.
