När publiken tittade på Netflixs After Life, i vetskap om att det var Ricky Gervais idé, föreställde de sig utan tvekan en rolig komedi än en gång från den välkända komikern, även om programmets premiss kretsade kring en kille som precis hade förlorat sin fru. Kommer från killen som har hånat Hollywood fem gånger under sina Golden Globes-tal, det är vad du kan förvänta dig. Men vad publiken fick var istället en mycket rörande dramatik, något som låg på lur i Gervais under all sarkasm.
Under sin öppningsmonolog vid årets Golden Globes sa Gervais: "Ingen bryr sig om filmer längre. Ingen går på bio, ingen tittar på nätverks-tv. Alla tittar på Netflix. Den här showen borde bara vara jag som kommer ut och säger: "Bra gjort Netflix. Du vinner allt. Godnatt". Men nej, vi måste dra ut det i tre timmar. Du kan binge-titta på hela första säsongen av After Life istället för att se den här showen. Det är en serie om en man som vill ta livet av sig för att hans fru dör i cancer och det är fortfarande roligare än så här. Spoiler alert, säsong två är på väg så till slut tog han uppenbarligen inte livet av sig. Precis som Jeffrey Epstein. Håll käften. Jag vet att han är din vän men jag bryr mig inte."
Även om Gervais är känd för den här typen av torr humor, har Gervais en mjukare plats under alla trubbiga skämt. Nu när vi har säsong två av After Life ser folk fortfarande bara den trubbiga "kall-det-som-jag-ser-det"-attityden, men Gervais är inte alltid så.
De första två säsongerna av After Life såg Gervais karaktär, Tony, på gränsen till att ta livet av sig av och på i sin sorg över att ha förlorat sin fru Lisa, som precis dog i bröstcancer. När Tony samlar krafter för att gå och jobba på lok altidningen tar han upp dumma historier, som hur en medelålders man hade gått över till en liten flicka som heter Denise, eller hur en man tyckte att en fläckig vägg såg ut som Kenneth Branagh. Dessa scener tillsammans med Tony som har samma "kall-det-som-han-ser-det"-attityd som Gervais har i verkligheten är det som gör showen rolig, men den attityden är bara en fasad precis som Gervais attityd är.
Men konstigt nog är det de hjärtvärmande ögonblicken i programmet som driver det, inte Gervais komedi. Tony blir vän med den lokala sexarbetaren och hon kommer över (men utan några gränser) för att se hur han mår, och konstigt nog öppnar han sig för henne. Han ser upp för sin brorson George (även om det är okonventionellt), och blir också vän med den nya tjejen på kontoret och med en änkeman som sitter på kyrkogården med honom. Han besöker sin pappa på vårdhemmet, trots att han går igenom mycket och lyckas till och med börja tycka om sin pappas sjuksköterska. Men mest av allt gråter Tony…mycket. Som mer än vi någonsin föreställt oss att Gervais vill gråta på en show.
I en intervju med BTTV.com höll Gervais motspelare Tony Way, som spelar Lenny, med om att Gervais trots allt är en mjukis. "Han är definitivt en stor mjukis i hjärtat," sa Way. "Jag tror inte ens att han döljer det. När han räfsar folk och gör Golden Globes, observerar han människor. Det är välskriven komedi. Det är aldrig på någon som inte kan ta det. Han räcker mig alltid, men han vet att jag är redo. Jag ska ge tillbaka ett par skämt också och det är kul. Jag tror att om han trodde att han berättade ett skämt till någon som inte tyckte om det, skulle han bli förtvivlad. Det är sällan människor blir förolämpade personligen. Brotten tenderar att komma på avstånd."
Gervais själv, som inte bara skapade showen utan också skrev den, producerade och regisserade den, hade svårt att hitta riktningen för showen, efter att ha gjort mer komedidrivna shower som The Office och Extras."Situationen" är enorm, säger Gervais till Daily Mail. "Med The Office var det en grupp människor på en plats… jag hade jobbat på ett kontor i 10 år, jag vet [det]… och nästan det roliga med The Office var att ingenting händer, så det var ganska lätt … Så jag skulle säga att After Life [är det svåraste]."
"Mänskligheten är en pest", säger Tony i säsong ett. "Vi är en äcklig, narcissistisk, självisk parasit, och världen skulle vara en bättre plats utan oss." Sorgen och eländet Tony känner under de två säsongerna är påtaglig och hjärtskärande, och det är rörande varje gång vi ser hans hårda yttre spricka i tårar.
Trots vad folk har målat upp honom som säger Gervais att han alltid har varit en romantiker. Även om Tony liksom antar den där likgiltiga attityden som Gervais intar ibland i verkliga livet, betyder det inte att Tony är riktigt likgiltig och likgiltig för saker precis som Gervais inte är. De är egentligen samma person när man tänker efter, minus sorgen. Bakom den handlingen finns någon som bryr sig om saker och ting ganska djupt.
"Folk vill ha blod, och det är verkligen svårt", sa Gervais till Deadline. "Men jag har alltid varit en romantiker, tror jag, och jag ser det inte som ett dilemma med moral och logik. Jag tror att de går hand i hand. Jag tror att det logiska att göra också är det snällaste. Vi pratade om de vita lögnerna, och jag tror att det finns det, men jag tror också att jag fick den där fläcken när folk såg mig gå ut med en tjusig och en öl i handen och prova-eller lite retas- den mest privilegierade människor på planeten vid den tiden. De blev förvirrade på något sätt. Det är det andra med att vara komiker, att folk inte inser att det hela är lite rollspel."
Det finns mycket som After Life kan lära oss, men faktum är att Gervais är den som lär oss. Genom att förstå vilken typ av kille Tony egentligen är, ger det oss insikt i hans skapares sinne.
