Varning: Spoilers framåt!
När det gäller Netflix-serier på toppnivå 2020, kryssar Never Have I Ever i alla rutorna. Dess skapare är ingen mindre än Mindy Kaling: skådespelerska, komiker, författare, producent och regissör i ett. Avsnitten är bara 20 minuter långa, helt omåttliga och fyllda med Kalings fräcka och skarpa komiska kvickhet. Skådespelarna har en mångsidig uppsättning ansikten med en skådespelerska av sydasiatiskt ursprung (Maitreyi Ramakrishnan) vid rodret. De sammanvävda handlingarna tar upp svårigheterna med att "vara annorlunda" i gymnasiet, från att växa upp med en förälder till att komma ut som homosexuell.
Medan Never Have I Ever till en början verkade bita av sig mer än vad den kunde tugga, lyckades showrunners Mindy Kaling och Lang Fisher göra det. Serien rankas fortfarande bland de "top 10 TV-programmen i dag" på Netflix sedan debuten i april, och lovordet är oavbrutet.
Men blev allt rätt med den här blivande dramedin? Vissa kritiker blev upprörda av sexualiseringen av minderåriga och vissa stereotyper.
Hur "Never Have I Ever" använde sex för att sälja
”Nördigt. Extra. Törstig. Tjejer.”
Dessa är orden målade över den nästan två minuter långa trailern för Never Have I Ever, som ramar in serien som en typisk tonårsrom-com men med en varierad rollbesättning. I den första bilden har Devi (Maitreyi Ramakrishnan) en sexdröm om den hetaste killen i skolan, Paxton Hall-Yoshida (Darren Barnet.)
Allt i resten av trailern handlar om sex. Vi är smarta och idioter smäller hela tiden. Vi kan lära oss hur man gör det också”, utbrister Fabiola (Lee Rodriguez), medan hon, Devi och Eleanor (Ramona Young) läser om Kegel-övningar och tränar dem på ett sovrumsgolv.
Det finns några tips om att serien kommer att ta upp andra frågor än sex, men de är ganska subtila och verkar vara mycket mindre spännande. Trailern avslutas med Devis rad, "Buckle up for some steamy teen romance."
Sexualisering av minderåriga är inget nytt problem. Fansfavoriter som 10 Things I Hate About You och Mean Girls har redan hypersexualiserat gymnasieupplevelsen, med skådespelare som spelar karaktärer som ofta är fem eller till och med tio år yngre än dem.
Ändå hävdar många tittare att användningen av sex för att sälja en serie om tonåringar är skadlig. Hollywood har länge framställt minderåriga sex som en övergångsrit, vilket sätter onödig press på riktiga tonåringar och får dem att känna sig onormala när deras berättelser om ålderdom inte passar in i rom-com-formen.
Lyckligtvis slutade Never Have I Ever med att inte riktigt handla om sex. Även om trailern spelade upp Devis önskan att förlora sin oskuld, handlade serien mer om att vara "annorlunda", att känna sig "annorlunda" och att hantera sorg och andra svåra känslor.
Dessutom lyckades programmet normalisera de "onormala" sexuella möten som tonåringar möter och bristen på sådana. Devi gick aldrig igenom sin plan att förlora sin oskuld. En av hennes vänner, Fabiola, kom ut som gay. Faktum är att de enda karaktärerna som påstods ha haft sex i serien var två doktorander.
De kontroversiella sätten "Never Have I Ever" berörde känsliga ämnen
Kalings nya Netflix-serie kom också under eld för hur indiska-amerikanska kvinnor avbildades. Lisa Ray, en kanadensisk-indisk skådespelerska, skrev på Twitter, "är det bara jag eller är Never Have I Ever full av trötta etniska stereotyper och dåliga indiska accenter? Jag trodde att vi hade vuxit ur alla dessa gamla invandrartroper och här släpper vi dem till mainstream."
"Problemet [med] Never Have I Ever är den överlägsna mamman och skildringen av "konstiga indiska pujor" etc. stöds av en kvinna av indiskt ursprung", fortsatte Ray i en annan tweet. "Känns som någon form av själsåtervinningsövning för att exorciera Mindy Kalings tonårstid. Någon här sa att det kändes som att det utspelade sig på 80-talet.”
Andra har motarbetat att Kaling inte försökte berätta historien om alla amerikansk-indiska tonåringar. New York Times sa: "Mindy Kaling försöker inte berätta allas historia - hon har varit tvungen att bryta många gränser bara för att berätta för sina egna."
Dessutom har Kaling sagt att hon och de andra författarna ansträngde sig för att modernisera berättelsen.
"Netflix var öppen för att vi skulle göra det som något som utspelade sig på 80- eller 90-talet, men jag hade sett att det gjorde det så bra med program som Fresh Off the Boat och Everybody Hates Chris", förklarade Kaling i intervjun med New York Times. "Jag ville verkligen prata med barn nu. Jag trodde också att det skulle vara ett riktigt bra sätt att anställa många unga indisk-amerikanska författare som kan minnas sina tonåringar på senare tid än jag och fylla vår personal med dem.”
"Jag var också riktigt girig med de unga skådespelerskorna i programmet", fortsatte Kaling. "Maitreyi var en resurs i sig själv. När hon gjorde tabellläsningar ändrade vi folkspråket så att det var vettigt för någon i hennes ålder.”
Kaling har ännu inte tagit upp några andra kontroverser i Netflix-serien. Nämligen, hävdar Forward, showen "har ett judiskt problem."
"För alla seriens försök att representera ett brett spektrum av identiteter ärligt, istället för enligt stereotyper, är den judiska karaktären uppenbart klyschig", skriver Mira Fox för Forward. "Ben (Jaren Lewison) är … en huvudkaraktär ritad helt i stora drag av judiska stereotyper. Han är en väldigt rik nördig suck-up, med en frånvarande, arbetsnarkoman Hollywood-advokat för en pappa och försumlig judisk-buddhistisk typ för en mamma. Han gråter falskt antisemitism när hans klasskamrater förkastar hans (objektivt sett hemska) idé om ett klassprojekt. Och han dejtar en smärtsamt stereotyp judisk amerikansk prinsessa som heter Shira, som han inte ens gillar, för att höja sin egen sociala inflytande; Shira, säger han till Devi, dejtar honom för sina pengar.”
Även om Never Have I Ever verkligen har sina problem och kanske borde kritiseras för olika stereotyper och felsteg, bör den också beröm för sina prestationer. Om något har det startat många samtal om kultur, sexualitet, religion och ras och vikten av att skildra alla typer av mångfald på skärmen.
