Mobbingar och läxor och akne, herregud! Individer som kämpar med störningar såsom downs syndrom, autism och dyslexi, är ofta utfrysta för sina olikheter. Det verkar som att fler och fler barn diagnostiseras med utvecklings- eller inlärningssvårigheter, och de problem de möter har blivit vanligare i nyheterna och på tv, vilket är ett definitivt steg i rätt riktning mot inkludering av alla. Atypical är en Netflix-show som dokumenterar livet för Sam, en söt, intelligent och på något sätt udda ung man som navigerar sig igenom upp- och nedgångarna i gymnasiet och tonåren. Enligt The Guardian vill producenterna av showen "uppenbarligen hjälpa världen att förstå vad det är för lögn för dem på autismspektrumet, och att leverera den lektionen med komedi och värme. Showen är otvetydigt en "bra sak" i och för sig, och det är svårt att inte applådera både avsikten och ansträngningen."
Trots Sams oförmåga att upprätthålla "normala" relationer med dem han möter i livet, och hans besatthet av pingviner, är han utomordentligt begåvad och beundrad av sina föräldrar, lärare, rådgivare och vänner. Tillverkarna av programmet verkar ha gjort sin forskning om Aspergers syndrom, "och extraherat, intensifierat och förenklat alla de mest uppenbara autistiska beteendena." Enligt Merriam-Webster Dictionary kan Aspergers syndrom beskrivas som "en autismspektrumstörning som kännetecknas av försämrad social interaktion, av repetitivt beteende och begränsade intressen, av norm alt språk och kognitiv utveckling men dåliga konversationsförmåga och svårigheter med icke-verbal kommunikation och ofta genom prestationer över genomsnittet i ett sm alt fält mot en allmän bakgrund av nedsatt funktionsförmåga.”
Sam är utomordentligt begåvad i matematik och naturvetenskap, men kommer till korta när det gäller att upprätthålla lämpliga relationer med sina kamrater och rådgivare. Han talar med en monoton röst, vilket visar på nedsatt verbal utveckling, och kan inte förstå sociala signaler. Han tar saker extremt bokstavligt och har tvångstankar, som i hans fall visar sig i ett extremt intresse för pingviner, deras vanor och deras beteenden. Sam för en dagbok där han dokumenterar sitt intresse för Antarktis och Arktis, han skissar och märker olika arter av pingviner och deras unika egenskaper.
Även om han kan kommunicera effektivt och kan berätta för sin familj, lärare och rådgivare vad han tänker på, har han oförmågan att ha naturliga och lämpliga relationer med andra. Han ser andra barn i sin skola dejta sina betydande andra och vill försöka passa in, så han överväger att be en tjej ut. Sam vill relatera och få kontakt med sina kamrater, men han tenderar att dras till dem som är äldre än honom, som till exempel hans terapeut Julia. Han gillar inte bara Julia … han älskar henne och försöker få henne att göra slut med sin pojkvän så att de två kan fortsätta ett förhållande. Sam ser inte varför detta är "fel" och fortsätter att antyda Julia att han känner sig romantiskt attraherad av henne. Det kommer till den punkt då Julia bestämmer sig för att hon inte längre kan träffa honom och uppmuntrar honom att träffa en annan terapeut.
Trots sin oförmåga att ha en lämplig relation med sina kamrater och auktoritetsfigurer, är Sam extremt nära sin mamma och de två delar ett starkt band på något sätt, till skillnad från relationer mellan neurotypiska tonårspojkar och deras mammor. Sams överbeskyddande mamma, Elsa, gör vad hon kan för att hjälpa Sam att navigera genom en mycket oförutsägbar och på något sätt skrämmande värld. Hon förespråkar sin son och stannar vid ingenting för att se till att han känner sig trygg, älskad och hörd av andra. Hon är helt klart en kärleksfull mamma - och Sam, även om han kanske inte kan säga "jag älskar dig", uppskattar allt hon gör för att garantera hans säkerhet och lycka.
Sammantaget gör den här showen ett adekvat jobb med att gest alta en typisk pojke, i en atypisk värld. Det gör ett bra jobb med att peka ut de kamper som individer i spektrumet möter, och att visa, snarare än att berätta, hur Sam hanterar händelserna som händer och de känslor han känner i gymnasiet. Showen är komisk, verklig och bitterljuv och gör ett bra jobb med att fånga hur livet kan se ut för någon som inte nödvändigtvis "passar in". Atypical är en serie som inspirerar tittarna att se allt de möter med värdighet, kärlek och respekt.
