Den här veckan släppte Netflix sin senaste dokumentär, Circus of Books. Dokumentären kretsar kring Karen och Barry Mason som i 37 år ägde den framstående Los Angeles-butiken Circus of Books. Det är dock bara toppen av isberget.
Circus of Books, regisserad av frimurarnas dotter Rachel, ger tittarna en intim inblick i deras familjeföretag och dess plats i historien. Frimurarnas historia har intriger, skandaler och till och med stämningar eftersom deras familjeföretag inte var som de flesta. I en tid av censur och konservatism ägde frimurarna en porrbutik.
När Rachel och hennes syskon växte upp var de omedvetna om detaljerna i sina föräldrars verksamhet. Av rädsla för att bli utfryst eller dömd bestämde sig Karen och Barry för att hålla tyst om sin verksamhet i sin umgängeskrets. Som Micah, Rachels bror, beskrev i filmen, "om någon frågade oss vad våra föräldrar gjorde, var det officiella svaret "de driver en bokhandel".
A Place In HBTQ+ History
Med en sådan här historia är det ingen överraskning att Ryan Murphy hoppade ombord som exekutiv producent. Medskaparen av berömda tv-program som American Horror Story, Glee och Pose, Murphy har blivit känd för att fästa sig vid spännande historier.
Fans av Murphy kommer sannolikt att älska Circus of Books, som för närvarande har en imponerande publikpoäng på 83 % på Rotten Tomatoes.
Murphy är dock inte det enda stora namnet förknippat med det här projektet. Fans av RuPaul's Drag Race kommer att känna igen ett bekant ansikte tidigt i dokumentären. Alaska, tvåa i säsong fem av Drag Race, var tidigare anställd på Circus of Books och är med under hela dokumentären.
Det är vettigt att medlemmar av HBTQ+-gemenskapen som Murphy och Alaska samlas bakom både butiken och den här dokumentären. Circus of Books var känd som en hörnsten i Los Angeles gaycommunity. I en tid där HBTQ+-bilder, än mindre porr, ansågs vara svordomar, stod Circus of Books upp mot de lagar som fördömde denna censur. På grund av detta gick Barry Mason nästan i fängelse.
Det var inte bara själva Circus of Books som fungerade som en samlingsplats för medlemmar av gaycommunityt, utan frimurarna anställde också många medlemmar av LGBTQ+-communityt. Faktum är att under AIDS-krisen upptäckte frimurarna att de förlorade många älskade anställda till viruset. Vid ett tillfälle beskriver Karen ett särskilt tragiskt minne genom att säga, "den anställde som arbetade så nära oss för att öppna [Circus of Books] gick hem på en fredag och dog på en måndag".
Familjeliv och tillväxt
Med föräldrar som ägde ett företag som stöds så hårt av HBTQ+-gemenskapen, verkar det som att acceptans av sexualitet skulle vara givet för Mason-barnen. För ett barn var det dock inte så enkelt.
Josh Mason, en av Karen och Barrys söner, beskrev att han insåg att han var gay som "en lång, tvetydig period" där han kände ett behov av att dölja sin sexualitet. Även om detta berodde på samhället vid den tiden, spelade även hans mors religion en stor roll. Karen Mason var mycket engagerad i sin synagoga och bibehöll konservativ religiös övertygelse in i vuxen ålder.
Karens arbetsliv och hemliv hade alltid varit åtskilda, så att omge sig med homosexuella människor var inte ett problem för henne. Men när Josh kom ut som gay var det något helt annat. Hon beskrev detta genom att säga: "Jag mådde bra med alla som var homosexuella, vad jag ansåg, men jag var verkligen inte beredd att få ett barn som var homosexuellt".
Efter att Josh kom ut till sin familj kämpade Karen mycket mer än Barry. Under åren som följde gick hon på en resa för att samla information som skulle göra det möjligt för henne att ändra sin religiösa övertygelse och bli den bästa mamma hon kunde vara för Josh.
Förutom bibelstudier blev Karen mycket engagerad i organisationen PFLAG (Föräldrar, familj och vänner till lesbiska och homosexuella). Detta gjorde det möjligt för henne att träffa andra människor som gick igenom samma informativa resa, och de blev till ett stort stöd för henne.
Relaterat: 15 hbt-aktivister vi är tacksamma för denna pridemånad
I dag är både Karen och Barry extremt engagerade i PFLAG och fortsätter att mentorera andra på deras resa mot acceptans.
Ett bitterljuvt slut
Circus of Books ger den perfekta blandningen av historiskt berättande och underhållning. Allt eftersom dokumentären fortsätter kommer tittarna att finna sig förälskade i frimurarna och händelserna som omgav dem när de navigerade i sin verksamhet i en tid där det praktiskt taget var olagligt.
Med åren blev de en starkare familj och gav HBTQ+-communityt ett utlopp där de kunde se sig själva representerade. Circus of Books överlevde mycket genom åren, men en sak som de inte kunde återhämta sig från var den digitala tidsåldern.
Senast 2019 var båda platserna för Circus of Books officiellt stängda. Rachel Masons dokumentär ger inte bara en intressant inblick i hennes familjs verksamhet utan också att föreviga arvet från Circus of Books som ett ikoniskt segment av både amerikansk och HBTQ+ historia.
