Downton Abbey-fans vet att den älskade serien filmades på plats på ett riktigt slott. Namnet på slottet i showen är förstås fiktivt, men det riktiga slottet heter Highclere Castle, hem till den åttonde earlen av Carnarvon och hans familj. Det riktiga slottet och dess motsvarighet på skärmen har dock många likheter, och det verkar som om Highclere Castle har gått igenom lika mycket som Downton.
Highclere, liksom många andra storslagna egendomar och slott i hela Storbritannien, kan dateras ända tillbaka till tiden för de anglosaxiska kungarna. Enligt historiksidan på slottsplatsen går de första skriftliga uppgifterna om godset som Highclere byggdes tillbaka till 749, när den anglosaxiske kungen Aethelbald gav landet till biskoparna av Winchester. Det var biskop William Wykeham som byggde det första medeltida palatset och trädgårdarna på platsen.
Det var inte förrän långt senare 1679, när platsen byggdes om och döptes om till Highclere Place House av sin nya ägare Sir Robert Sawyer, kung Charles II:s och kung James II:s åklagare. Genom åren gjordes många förändringar, men 1842 avslutade Sir Charles Barry, som var arkitekten för parlamentets hus, sin rekonstruktion av huset för den 3:e earlen av Carnarvon. Hans färdiga verk är vad vi ser till denna dag i Highclere Castle.
Men genom hela denna rika historia fungerade slottet på ungefär samma sätt som föreställningen skildrar. Under det tidiga 1910-talet fungerade jarlen och grevinnan Carnarvon på samma sätt som Downtons greve och grevinna Grantham gjorde, bland ett livligt hus av butlers, kockar och pigor.
Protokollet och strukturen mellan Downtons övervåningen och nedervåningen var mycket baserad på hur Highclere och andra stora gods drev sig själva på 1910- och 20-talen. Highclere hade en rejäl personal precis som Downton, inklusive några som liknade sina Downton-motsvarigheter.
På Highcleres Instagram postade Lady Carnarvon ett gamm alt foto på en av de anställda som arbetade på slottet vid tiden för Downton. Bilden visar en mycket lång butler vid namn Robert Taylor, som kunde ha varit den verkliga herr Carson.
Personalen på Highclere arbetade också verkligen hårt för att välkomna kungligheter, precis som Mrs Hughes och Mr Carson och personalen i den nya Downton-filmen. Lady Carnarvon delade också ett foto av den riktiga personalen från 1910-talet.
Overvåningen på Highclere var i stort sett likadana som deras Downton-motsvarigheter också. Damerna i huset under 10- och 20-talen var alltid klädda till niorna, liksom männen i huset. Under den tiden drevs huset av den 5:e jarlen av Carnarvon och hans hustru grevinnan av Carnarvon. De hade också de bästa bilarna man kunde köpa för pengar vid den tiden, och Earls kärlek till bilracing skulle konkurrera med Henry Talbots.
Slottet har fortfarande den 5:e grevinnan av Carnarvons kröningsklänning i sina arkiv. Lady Carnarvon sa att hon var en lika älskvärd värdinna som Lady Grantham som hon var en lika bra sjuksköterska som Sybil. "Almina, den 5:e grevinnan av Carnarvon bodde på Highclere under samma era som den fiktiva Lady Grantham (Cora)," skrev den nuvarande grevinnan. "Klädd av Worth of Paris och med de mest utsökta juveler, var hon en lysande värdinna. Men hon var också en kvinna som upptäckte sitt yrke: omvårdnad och med tanke på sin rikedom kunde agera på det. Hon förvandlade Highclere till ett sjukhus och tillbringade henne pengar räddar liv. Hennes midja ser för övrigt inte mer än 20" ut!"
Slottet förvandlades till ett sjukhus under första världskriget, precis som det gjorde i showen. Den 5:e grevinnan av Carnarvon öppnade sitt hus och arbetade outtröttligt för att rädda livet på de skadade soldaterna som fördes till godset.
Senare på 5th Earls son, den 6th Earl, gifte sig med en amerikansk kvinna, Lady Catherine, som var någon som Cora, som också är amerikansk i programmet. Catherine drev Highclere som en väloljad maskin vid en ålder av bara 19 år och var ansvarig för de då åttio anställda när hon höll många påkostade fester och banketter.
Godset är också känt för sina tekniska framsteg och upptäckter. Sir Geoffrey De Havilland gjorde sin första flygning på Highclere Estate vid Seven Barrows på 1910-talet och senare 1922 upptäckte den 5:e earlen den egyptiske kungen Tutankhamons grav med Howard Carter. Även om Downton aldrig flög flygplan eller upptäckt antika gravar, välkomnade de (till Mr. Carsons bestörtning) tekniska framsteg, såsom elektricitet, grammofoner, telefoner, radio och till och med hårrullare.
Idag är livet på Highclere väldigt annorlunda än hur det kan ha sett ut under Downtons tid, men huset har stannat hos familjen som har drivit det i århundraden och som överlever. De har öppnat sina dörrar, som många gods över hela landet har, för turnéer och evenemang, precis som vi misstänker att Downton skulle ha i den här tidsåldern. Godset drivs av en mycket mindre personal nu men det betyder inte att huset har förlorat sitt protokoll. Mr. Carson skulle vara stolt.
