Skådespelaren i Friends är allt! Medan de invecklade berättarteknikerna som används i lysande avsnitt som "The One Where Everybody Finds Out" och till och med det bästa Thanksgiving-avsnittet gjorde showen till vad den var, var det skådespelarna som lyfte den. Även om vi inte riktigt vet om skådespelarna, som Matt LeBlanc och Matthew Perry, fortfarande är så nära som de var när de spelade in programmet, är kemin de hade under produktionen påtaglig.
Kemin i programmet beror förstås också på talangerna hos Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow och David Schwimmer. Tack vare en utmärkt muntlig historia om skapandet av Friends by Vanity Fair, har vi lärt oss mycket om vad som gick med i rollbesättningen av denna ikoniska sitcom. Och sanningen är… det var MYCKET mer komplicerat att sätta ihop dessa sex fantastiska skådespelare än det såg ut.
Casting Monica och Chandler var de första pusselbitarna
Att sälja piloten för Friends var allt. Och en del av försäljningen innebar att de bästa skådespelarna skulle kastas på humant sätt för rollerna Monica, Chandler, Ross, Rachel, Phoebe och Joey. Medan programskaparna Marta Kauffman och David Crane hade den legendariske sitcom-regissören Jim Burrows i sitt hörn, var de tvungna att se till att de hittade rätt ansikten för att lansera sin show.
"Det var en fascinerande casting-upplevelse", sa Marta Kauffman till Vanity Fair. "En av de första skådespelarna på vår lista var Matthew Perry som spelade Chandler, men han gjorde en show som heter LAX 2194 [en Fox-pilot], så han var inte tillgänglig. Vi tog in andra människor."
Även om de var säkra på att Chandler skulle vara den enklaste delen att casta, kunde de faktiskt inte hitta någon som kunde vara lurvig, sarkastisk och i slutändan sympatisk. Den enda personen som kom i närheten var en skådespelare vid namn Craig Bierko… som faktiskt coachades för rollen av Matthew Perry själv. Men Craig förmedlade projektet.
"Tack gode Gud!" tidigare NBC-chefen Warren Littlefield sa om Craig Bierko som förmedlade projektet. "Det var något Snidely Whiplash med Craig Bierko. Han verkade ha mycket ilska under, mer av en kille du älskar att hata."
Så småningom accepterade Marta och David Matthew på en andra plats, vilket innebär att han bara skulle få roll i programmet om hans tidigare engagemang för Fox-piloten gick i botten… Det är uppenbarligen precis vad som hände.
När det gäller Courteney Cox, ja, hon erbjöds ursprungligen rollen som Rachel. Men hon ville spela Monica också. Av alla skådespelare kände folk Courteney mest. Hon hade varit med i den framgångsrika musikvideon "Dancing in the Dark" och i en rad andra små shower. Hollywood visste att hon skulle åka någonstans så Marta och David var tvungna att ha henne.
"När vi ursprungligen skrev rollen hade vi Janeane Garofalos röst i vårt huvud", sa medskaparen David Crane. "Mörkare och kantigare och snarkare, och Courteney tog med en hel massa andra färger till det."
Då kom Joey och Rachel
David Crane och Marta Kauffman bestämde sig för att ta in två skådespelare för Joey. Båda skådespelarna var ganska etablerade namn i sitcomvärlden, så de tenderade att tas ut för olika projekt. Men de var allt annat än mainstream. Men en av dessa skådespelare var Matt LeBlanc. Faktum är att Friends var Matts fjärde serie… men överlägset hans största.
En del av hur Matt fick rollen som Joey var att han gick ut och drack kvällen innan och föll och slog sin näsa. Så, naturligtvis, var han tvungen att förklara historien för Marta och David i auditionsrummet nästa morgon. Matts återberättande av historien fick Marta i stygn och det vann henne till slut.
Det satte också tonen för en förändring av karaktären…
"Joey var aldrig dum när vi presenterade showen", sa David Crane. "Han var inte dum förrän vi sköt piloten, och någon sa: 'Matt spelar dum riktigt bra.'"
När det gäller Jennifer Aniston, ja, NBC hade försökt få henne med i en serie i evigheter. Hon var trots allt ett stort up-and-coming namn som inte hade brutit sig in i mainstream ännu. NBC var ivriga att ta åt sig äran för det. Det är därför de cast henne i en Ferris Buller's Day Off-spinoff-serie som till slut kraschade och brann.
Men NBC-chefen Warren Littlefield fick av en slump idén att pusha Jennifer för vänner.
"En natt när jag gasade min bil på Sunset Boulevard i Hollywood, stötte jag på Jennifer", förklarade Warren. "Hon frågade mig," Kommer det någonsin att hända för mig? Gud, jag ville att det skulle göra det. Jag brydde mig inte om vad det skulle ta - det här var rollen för henne."
"Rachel var den roll som var svårast att casta", hävdade Marta Kauffman. "Jennifer Aniston kom in och hon var med i en show som var på Air-Muddling Through [på CBS]."
Så, de provspelade fler skådespelare för rollen eftersom Jennifer redan var engagerad i en show… Men ingen kunde störta tanken på att kasta Jennifer Aniston som Rachel. Så, precis som Matthew Perry, valde de henne som en andra plats… Det här var en mycket dyr chansning med tanke på det faktum att CBS verkade ivriga att få Jennifer att arbeta med deras döende show.
Efter lite mer vädjande och lite strateg-motprogrammering från NBC:s sida lyckades de "döda" Jennifers CBS-program. Sedan var hon fri att göra Friends.
Äntligen, Phoebe And Ross
Enligt Vanity Fair-artikeln var Phoebe den lättaste att casta. När Lisa Kudrow gick in i rummet ägde hon karaktären! Även om hon tyckte att hon var bättre lämpad för Rachel, var Marta och David säkra på att hon var perfekt för Phoebe.
På den tiden var Lisa känd för sitt arbete på Mad About You, så NBC var väl medveten om henne. Men David Cranes pojkvän, Jeffrey Klarik (som senare gick med i det kreativa teamet av Friends) var en skribent på Mad About You, så det är så Lisa tror att hon blev kallad till Friends.
Ross var den sista pusselbiten.
David Schwimmer hade provspelat för Marta tidigare, men för en annan show. Och han stannade kvar i deras sinne ända sedan dess. David gjorde också ett namn för sig själv i vädervärlden så det var stor efterfrågan på honom. Det är därför hans agent kämpade mot NBC för att få honom en högre lön när han fick roll i Friends.
