Vladimir Putin är en av 2000-talets hårda världsledare. Han har hållit fast vid den verkställande makten i Ryssland sedan 2000, och genomfört flera, alternerande mandatperioder som president och premiärminister för den europeiska nationen.
Trots sitt tuffa rykte har Putin lyckats upprätthålla starka band med ett antal kändisar på västra halvklotet. Skådespelaren Steven Seagal kallade honom en gång berömt "en av de största levande världsledarna", samt en "vän" som han skulle vilja "anse som en bror." Mickey Rourke, Fred Durst och naturligtvis före detta presidenten Donald Trump är alla Hollywood-storkarlar som har en nära anknytning till den ryska statschefen.
Den brittiske kändiskocken Gordon Ramsay är inte riktigt i samma parentes i Putins inre krets, men han fick en gång möjligheten att laga en måltid åt presidenten. Och enligt den ofta pompösa kocken med 16 Michelinstjärnor älskade Putin maten han gjorde till honom.
Inbjuden att förbereda lunch
Putin hade precis blivit officiellt vald till president när han besökte Storbritanniens dåvarande premiärminister Tony Blair på hans kontor på Downing Street 10 i London. Detta var tillbaka i april 2000, ungefär två år efter att Ramsay öppnade sin berömda restaurang Gordon Ramsay i Chelsea. Kocken bjöds in till regeringskontoret för att förbereda lunch åt dignitärerna, och han tog med sig två av sina skyddslingar - Mark Sargent och Angela Hartnett.
På menyn för Putin och vänner den dagen stod tomatconsommé med gyllene kaviare från albinostör, mosaik av kyckling och skinkknoge, rostad skiva havsabborre på krossad färskpotatis med vit sparris i rödvinssås, och sirap tårta. Värdet på Ramsays kontrakt med regeringen avslöjades inte, men det rapporterades att han donerade hela summan till välgörenhet.
Krogaren talade om sin upplevelse med Putin nästan två decennier senare, i ett framträdande på The Late Show med Stephen Colbert i juli 2018. "Jag vill inte ge mig in i politiken, men det finns en internationell kund du hade som jag är intresserad av att höra om", sa Colbert till Ramsay och höll upp ett foto av kocken som skakar Putins hand när Tony Blair tittade på. "Du lagade mat åt Vladimir Putin. Hur är pressen på det?"
Konversationen tog en mörk vändning
Samtalet tog snabbt en mörk vändning, eftersom Colbert - med en lätt ton - tog upp förslag på förgiftning. "Om jag jävlade den där skulle jag ha problem, eller hur?" Ramsay hade sagt, som svar på sin tidigare fråga. Värden följde sedan upp med skämtet, "Han kanske matar dig något dåligt!" Den skotskfödda kocken bara skrattade bort det, liksom publiken på programmet.
President Putin hamnade ökänt med den brittiska regeringen efter Alexander Litvinenkos död, en före detta KGB-agent som var mycket högljudd mot sin regering. Litvinenko hoppade av till Storbritannien och började arbeta för MI6, men han dog av förgiftning i november 2006.
Kocken Ramsay ville dock inte uppehålla sig för mycket vid de politiska konspirationerna, istället för att fortsätta med att avslöja att han faktiskt hade stött på Tony Blair samma dag som han gick på The Late Show. "Du vet att jag flög in i morse från Storbritannien och jag kom klockan 10.30", förklarade han. "Och bakom mig, var Tony Blair. Så, vad roligt vi pratar om matlagning, bokstavligen, för båda dessa otroliga män."
Tryck för att få allt rätt
Ramsay fortsatte sedan med att förklara hur mycket press han kände för att se till att han fick allt precis rätt."En fantastisk lunch", sa han. "Och den typen av lunch tänker du, 'k, koka inte för mycket havsabborren, koka inte för mycket havsabborren! Se till att kryddningen är på rätt plats. Ganska nervkittlande, men samtidigt instrumentell …"
Det var vid det här laget som han avslöjade vad Putins reaktion på måltiden var. "Han älskade maten, förresten. För att han är en tuff kaka," fortsatte han och Colbert sa: "Åh, jag hör att han är en trevlig kille. Super trevlig kille!"
Föga överraskande är Putin inte den enda dignitär som Ramsay har lagat mat åt. På 1990-talet serverade han en annan havsabborrerätt till prinsessan Diana, medan han arbetade på La Tante Claire (senare omdöpt till Aubergine). Han kallade det en gång för "den bästa måltid han någonsin gjort" i ett samtal med en kändiskock, Gino D'Acampo.
Ramsay har också lagat mat åt drottningen och en gång varit värd för Michelle Obama i ett avsnitt av MasterChef Junior. Det är dock hans korta soiree med Putin som alltid kommer att hålla tungan väckande.
