Medan familjen Wachowskis plockade ut skådespelare till The Matrix mot slutet av förra seklet, vände de sig till Will Smith för att spela karaktären Neo. Vid den tiden var skådespelaren hög med några stora produktioner under bältet under de föregående åren.
Mellan 1995 och 1998 hade Smith medverkat i Bad Boys, Independence Day och Men in Black, som alla hade blivit succéer. Jämförelsevis var familjen Wachowski fortfarande relativt okända i Hollywood.
De kontaktade också Smith med manuset som han inte riktigt förstod, och skådespelaren tackade nej. Han valde istället att spela i steampunk-westernfilmen Wild Wild West, som visade sig vara ett fullständigt kritiskt och kommersiellt misslyckande.
Keanu Reeves skulle fortsätta att spela Neo, eftersom karaktären och filmen snart blev absoluta moderna klassiker. Smith skulle senare erkänna att detta händelseförlopp utgjorde den största ångern under hans annars fantastiska karriär.
Neo är dock inte den enda rollen som Will Smith tackade nej till. Och även om inte alla filmer han vägrade fick stora framgångar, finns det en annan som han kan ångra lika mycket som The Matrix.
Will Smith sa också nej till en roll i Django Unchained
Will Smith regisserades av Barry Sonnenfeld för Men in Black, även om filmskaparen inte hade varit förstahandsvalet för jobbet. Columbia Pictures och Amblin Entertainment hade två tidigare namn som de ansåg leda projektet, men fick nej vid båda tillfällena.
En av regissörerna som sa nej till projektet var Quentin Tarantino, på baksidan av sina två första filmer: Reservoir Dogs och Pulp Fiction. Den begåvade manusförfattaren skulle sedan fortsätta med att göra ett antal andra stora hits, inklusive Kill Bill 1 & 2 och Inglorious Basterds.
I april 2011 skrev han färdigt manuset till sitt nästa projekt, en revisionistisk västern med titeln Django Unchained. För titelrollen hade han ett par skådespelare i åtanke, inklusive Michael K. Williams och Will Smith.
Smith sade enligt uppgift ja till delen när han först tillfrågades, men ändrade sig senare och tackade nej. Django Unchained tjänade 425 miljoner dollar på biljettkassan och vann två Oscarsutmärkelser av fem nomineringar.
Varför vägrade Will Smith att medverka i Django Unchained?
Will Smith pratade länge om avsnittet som ledde till att han sa nej till Django Unchained i januari 2016. Han hade sällat sig till sina skådespelare Mark Ruffalo, Michael Caine, Benicio Del Toro, Joel Edgerton och Samuel L. Jackson för ett rundabordssamtal för The Hollywood Reporter.
I diskussionen grävde Smith ner sig i hans resonemang för att säga nej till Quentin Tarantino. Han förklarade hur han kände att de två såg karaktären Django på mycket olika sätt.
"Jag hade sagt ja till Django, men det handlade mer om den kreativa riktningen av berättelsen", sa Smith. "För mig är det en så perfekt berättelse som du någonsin kan önska dig. En kille som lär sig att döda för att få tillbaka sin fru som har tagits som slav.”
"När jag väljer filmer väljer jag bågen", fortsatte han. "Jag läste de första 35 sidorna och jag läste slutet … [Idén] är perfekt. Det var bara det att Quentin och jag inte kunde se [öga mot öga]. Jag ville göra den största kärlekshistoria som afroamerikaner någonsin sett från amerikansk film.”
Will Smith höll inte heller med om våldet i Django Unchained
Will Smith ska ha haft ett personligt möte med Quentin Tarantino angående möjligheten att han skulle spela Django. I slutet av dagen kunde de tydligen inte nå en konsensus; skådespelaren sa att han ville berätta en historia om kärlek, men allt han kunde se i manuset var oändligt våld.
”[Quentin och jag] träffades. Vi pratade. Vi satt i timmar och timmar och timmar om det. Jag ville så gärna göra den filmen, men med den berättelsen kände jag att det enda sättet jag kunde göra den filmen på är att det måste vara en kärlekshistoria, inte en hämndhistoria”, sa Smith vid THR Roundtable.
"När jag tittar på [manuset], är det som, 'Nej, nej, nej. Det måste vara för kärlek, tillade han. "Våld föder våld. För mig kunde jag helt enkelt inte ansluta till att våld var svaret. Kärlek måste vara svaret.”
Smith talade inte lika bedrövligt om Django som han gjorde om The Matrix. Det ironiska är dock att han har varit i nyheterna i år för att han offentligt utövade våld mot Chris Rock vid Oscarsgalan.
