Grey's Anatomy-stjärnan Ellen Pompeo har varit i framkanten av ABC:s långvariga medicinska drama i 18 kapitel, men det verkar som att saker och ting kommer att se lite annorlunda ut nästa säsong.
The Shondaland-showen är nu på väg att debutera sin 19:e del, med Pompeo som kommer att dyka upp i en reducerad roll som huvudpersonen Meredith Grey. Även om denna förändring har skickat chockvågor genom fandomen, borde det inte komma som en överraskning eftersom skådespelerskan har varit högljudd om seriens slut under de senaste åren.
Grey's Anatomy Star Ellen Pompeo minskar sin roll i säsong 19
I början av augusti bröt Deadline nyheten att Pompeo bara kommer att spela i åtta avsnitt i säsong 19 av Grey's Anatomy. Det nya kapitlet kommer sannolikt att bestå av 22 avsnitt.
Fret not as Dr. Gray kommer att stanna på Grey Sloan Memorial Hospital som tillfällig Chief of Surgery och kommer att fortsätta att berätta, medan Pompeo kommer att behålla sin executive producer-kredit under hela säsongen.
Beslutet kom efter att skådespelerskan, som har spelat Meredith sedan 2005, tog på sig sin första roll på decennier i en kommande serie som ska streamas på Hulu.
Det namnlösa projektet är inspirerat av en verklig berättelse, som först anpassades för filmduken 2009 i filmen Orphan och följer en Midwerstern-familj som adopterar det ukrainskfödda barnet Natalia Grace, i tron att hon har en sällsynt form av dvärgväxt. Senare börjar de misstänka att Natalia inte är den hon utger sig för att vara. Pompeo kommer att spela rollen som mamman och fungera som exekutiv producent.
Ellen Pompeo vill att Grey's Anatomy ska ta slut för alltid
I december förra året avslöjade Pompeo att hon har förespråkat för att Grey's Anatomy ska nå sin naturliga slutsats förr snarare än senare. Det verkar dock som om den älskade showen inte är redo att säga hejdå ännu, delvis på grund av dess enorma betyg och popularitet.
"Jag har försökt fokusera på att övertyga alla om att det borde ta slut", sa skådespelerskan till Insider.
"Jag känner att jag är den supernaiva som fortsätter att säga,"Men vad kommer historien att bli, vilken historia ska vi berätta?"" sa hon och tillade: "Alla tycker:"Vem bryr du dig, Ellen? Det tjänar gazillion dollar.'"
Sedan hennes kommentarer publicerades förra året måste Pompeo och programmets producenter ha nått en överenskommelse, vilket gör att hon kan fokusera på andra projekt samtidigt som hon fortfarande bär Merediths scrubs.
Det här verkar bara rättvist eftersom det medicinska dramat alltid har skrötat med en ganska stor ensemble och en stor omsättning, med många skådespelare som lämnar showen bakom sig efter några säsonger och några återvänder som gäst eller återkommande längre fram.
Kan Greys anatomi verkligen fortsätta utan Ellen Pompeos Meredith?
Eftersom Pompeo bara kommer att dyka upp i en handfull avsnitt kan vissa fråga sig om säsong 19 markerar slutet på programmet eller om Grey's kunde gå vidare utan sin ledande dam. För närvarande har det inte kommit någon officiell bekräftelse på att showen kommer att förnyas.
I maj i år övervägde Pompeo möjligheten att Grey's Anatomy stannar i luften utan hennes karaktär Meredith. I en intervju med ET Online sa skådespelerskan att hon och Greys skapare Shonda Rhimes har diskuterat detta scenario och tillade: "[…] vi får se, vi får se."
"Att försöka återuppfinna showen och ständigt försöka återuppfinna showen är utmaningen vid det här laget, och lyssna, showen talar till många människor, och ungdomarna älskar showen", fortsatte hon.
"Det har inspirerat så många generationer av vårdpersonal, så jag tror att för ungdomarna är det ett riktigt bra innehåll, och vi kommer att försöka hålla det igång för ungdomarna, inte nödvändigtvis med mig, men låt det gå bortom mig."
Trots att Meredith är programmets huvudperson, har serien inte bara fokuserat på hennes berättelser, utan på de av en stor grupp av primära och sekundära karaktärer. Detta verkar vara den narrativa strukturen som Grey's kommer att fortsätta att anta framöver, ett tecken på att Grey's utan Grey kan vara en verklig möjlighet.
Tidigare i år bekräftades det att alla veteraner - inklusive Grey's roy alty Chandra Wilson och James Pickens Jr. - skulle återvända för säsong 19. Serien kommer också att välkomna fem nya skådespelare som kommer att ansluta sig till Grey Sloans led som en helt ny kvintett av kirurgiska invånare: Reigns Adelaide Kane, Lily & Dashs Midori Francis, Inventing Annas Alexis Floyd, Glee's Harry Shum Jr. och Niko Terho.
Grey's Anatomy Star Kevin McKidd försvarar Pompeos beslut
Pompeos val att dra ner på sin närvaro eftersom Meredith kan få vissa fans att ifrågasätta om Grey's Anatomy kommer att ha sin vanliga tilltalande i det här nya kapitlet.
Enligt skådespelerskans motspelare Kevin McKidd, känd för att porträttera Greys alldeles egna Dr. Owen Hunt, är Pompeos beslut helt vettigt.
"Ellen har varit kapten på det här fartyget i alla dessa år, och hon är på väg att börja producera, så hon behövde göra plats i sitt schema för det", sa han till People.
"Det faktum att hon inte lämnar programmet och bara kommer att skala ner det lite - det jag tycker är vackert med det är att det visar hennes kärlek till programmet fortfarande", tillade han.
McKidd sa också att Pompeos minskade skärmtid "definitivt kommer att göra lite utrymme för olika historier att berättas."
Grey's Anatomy återvänder med sin 19:e säsong på ABC den 6 oktober.
