2014 startade Elon Musk en skola. Den fick namnet Ad Astra, som på latin betyder "Till stjärnorna", och var inrymd i en av SpaceX:s fabriker i Hawthorne, Kalifornien.
Vi kan alla bli förlåtna för att vi tycker att det lät som något ur en sci-fi-film.
Det är vad The Washington Post kallade Ad Astra. Och det finns meriter i deras etikett. Vid den tiden verkade skolan med två heltidsanställda lärare och bara nio elever, varav fem var Musks barn: Tvillingarna Griffin och Xavier, födda 2004, och trillingarna Damien, Saxon och Kai, födda två år senare.
The Washington Post-artikel kallade även Ad Astra "En hemlighetsfull 'laboratorieskola' för briljanta barn som älskar eldkastare." Andra epitet som tillämpas på Ad Astra-skolan i en mängd olika publikationer inkluderar "Mystisk", "Innovativ" och till och med "Disruptive".
Musk är berömt skeptisk till traditionell utbildning
Rymdmagnaten utbildades vid en pojkskola i Sydafrika och har ofta pratat om hur han blev mobbad där, något som har påverkat många kändisar.
Musk är också högljudd i sin motvilja mot det traditionella amerikanska skolsystemet. Han ville se till att hans barn skulle få en bättre skolupplevelse än han hade.
Det var medan hans 5 söner gick i Mirman-skolan i Los Angeles, en privat grundskola för begåvade barn, som Tesla-grundaren bestämde sig för att dra bort dem från det traditionella skolsystemet. Som han sa, "…färdigheterna att skapa framtiden lär man inte ut i skolan."
I själva verket var Musks tankesätt att det behövdes en stor förändring i utbildningen, en som skulle göra det möjligt för studenter att kunna få jobb i framtiden, som inte existerar idag. Han har också sett ett behov av utbildning som inkluderar att visa eleverna hur man interagerar och arbetar tillsammans med robotar, en färdighet som han säger kommer att behövas under de kommande decennierna. För, konstaterar han, människor är underskattade, men att arbeta med teknik är ett måste.
Elon Musks skola hade ingen läroplan
Under 2014 kontaktade Teslas medgrundare en av sin sons Mirman-lärare, Josh Dahn, för att skapa en okonventionell skola som skulle erbjuda en alternativ typ av skolgång. Musks enda direktiv kring utformningen av skolan var att "göra den fantastisk." Det fanns inga begränsningar för någon obligatorisk struktur eller läroplan.
Skolan, finansierad av Musk, innehöll inga matte-, musik- eller sportlektioner. Snarare, enligt The Daily Beast, skulle eleverna arbeta tillsammans i komplexa projekt. Det erbjöds inte heller några främmande språklektioner, baserat på Musks filosofi att programvara för re altidsöversättning kommer att finnas tillgänglig i framtiden, vilket gör behovet av att lära sig olika språk föråldrat.
Inträdet var exklusivt… Och inte långlivat
Entry into Ad Astra innehöll ett antal problem som blivande studenter var tvungna att slutföra för att ansöka. En av dessa innehöll en typisk Musk-twist: De sökande var tvungna att välja från en lista med 11 fiktiva planeter och välja vilka tre som skulle vara bäst och vilka tre som var de sämsta alternativen för en ny mänsklig koloni.
Utan terminsbeteckningar, spännande problem lösta i grupper och ämnen som robotik, baserades hela konceptet på idén om att producera unika människor, inte fabriksarbetare.
Frysandet skulle dock inte vara länge; i maj 2022 meddelade Josh Dahn, skolans medgrundare, att Ad Astra hade förändrats. Hänvisar till den första skolan som "ett åttaårigt experiment som tjänade 50 elever"; han introducerade Astra Nova, vilket betyder New Star, som en onlineskola.
Elon Musks "nya" skolmodell är endast online…
Den gamla skolan var helt gratis för studenter, med Musk som tog upp fliken, till en kostnad av 475 000 USD per år, men nya Astra Nova är ett traditionellt vinstdrivande företag. Studenter betalar 7 500 USD per år, men lektioner äger endast rum på torsdagar.
Den största skillnaden mellan de två skolorna är att klasser nu kommer att erbjudas online. Astra Nova kommer att acceptera ansökningar från studenter över hela världen mellan 8 och 14 år. In situ-lektioner erbjuds endast på hemmaplan i Kalifornien, studenter i andra delar av världen interagerar tillsammans i lagspel live.
Musks kritiker säger att online alternativet är lite inkongruent, med tanke på hans nyligen beslutade att Tesla-anställda inte längre får arbeta hemifrån sedan Covid-begränsningarna hävdes. Det följer på hans kontroversiella drag 2020 för att hålla Tesla-fabriken öppen under obligatorisk stängning.
I juni 2022 skickade han ett e-postmeddelande som sa att anställda måste dyka upp minst 40 timmar i veckan på Teslas huvudkontor. Det stod: "Tesla har och kommer att skapa och faktiskt tillverka de mest spännande och meningsfulla produkterna från alla företag på jorden. Detta kommer inte att hända genom att ringa in det."
Liknande e-postmeddelanden skickades till SpaceX.
Musk är inte längre kopplad till skolans drift
Astra Novas grundare Josh Dahn är snabb med att påpeka att Musk inte längre är kopplad till skolan. Förutom sin första hjälp och finansiering har Dahn drivit verksamheten tillsammans med en speciellt utvald personal.
Elever som är intresserade av att gå i den nya onlineskolan måste skicka in ett videosvar på ett visst problem. Den första av dessa, under titeln "The Lake Conundrum", tittar på frågor kring tillverkning, vattenförorening och föroreningar, plus den extra komplikationen med korrupta chefer.
Som med grundskolan är den futuristisk.
Kanske är det bäst att avsluta med ett meddelande till blivande studenter från Josh Dahn, som lyder: Så jag välkomnar dig ödmjukt till Astra Nova School - ett åttaårigt experiment som har varit utmaningen och glädjen i mitt liv. Ad Astra var skolan på SpaceX som betjänade 50 elever; Astra Nova är onlineskolan som har som mål att nå miljoner genom att dela med oss av insikterna från vårt arbete.”
Och även om Elon Musk inte längre är inblandad, är han fortfarande den som startade det hela.
