Iman Vellani är precis på väg att göra sin efterlängtade debut i Marvel Cinematic Universe (MCU). Den unga skådespelerskan är Marvels senaste kommande stjärna och har fått rollen som Kamala Khan, a.k.a. Ms. Marvel, i hennes alldeles egna soloserie. Inte nog med det, utan MCU:s första muslimska skådespelerska ansluter sig också till Brie Larson, Samuel L. Jackson och Teyonah Parris i den kommande filmen The Marvels.
Nu hade Vellani alltid varit ett stort Marvel-fan redan innan hon bokade sin superhjälteroll. Och även om det länge har varit känt att Marvels castingprocess är så intensiv som den blir, var Vellanis egen auditionupplevelse också unik på något sätt. Vid ett tillfälle undrade hon till och med om det hela var legitimt.
Marvel bestämde sig för att återföreställa Kamala Khan för MCU
Diskussioner om att få Kamala Khan till live-action började för flera år sedan med Marvel Studios president Kevin Feige som var ivrig att få henne att leva. Men innan det kunde ske måste justeringar göras.
“Vi anpassar serierna; det är inte en exakt översättning, förklarade Feige. "[Kamala] kom till i en mycket specifik tid inom serietidningskontinuiteten. Hon kommer nu in i en mycket specifik tid inom MCU-kontinuiteten. Och de två sakerna stämde inte.”
I serierna är karaktären känd för sin förmåga att sträcka ut armarna och forma sin kropp. I MCU bestämde de sig dock för att ge henne lite kosmiska krafter.
"Vad vi kommer att lära oss om var dessa krafter kommer ifrån, och hur de kommer till, är specifikt för MCU", antydde Feige. "Du kommer att se fantastiska komiska stänkpaneler i några av våra actionsekvenser. Om du vill ha stora, gigantiska händer och armar, så är de här i andan, om inte i stretchiga, plastiska sätt."
Å andra sidan, när det gällde att hitta rätt skådespelerska för att spela denna Marvel-superhjälte, visste de att de måste vara trogna karaktären också. "Självklart är det en berättelse om åldern, men det är en berättelse om åldern genom en ung brun kvinnas lins", förklarade Sana Amanat, en serieredaktör från Marvel som också hjälpte till att skriva programmet.
"Jag tror att det i sig kommer att få det att skilja sig åt."
Kamala Khan minns att han hade en "super skissartad" audition för Marvel
Naturligtvis har Marvel sätt att hitta rätt skådespelare för vilken roll som helst. Ibland kan de lägga ut ett castingsamtal och se hundratals skådespelare. De kan också skicka ett meddelande till skådespelaren direkt (så var fallet för Moon Knight breakout-stjärnan May Calamawy). I Vellanis fall fick hon dock bara reda på auditionen genom ett vidarebefordrat meddelande.
"Min moster fick faktiskt ett castingsamtal via en WhatsApp-sändning, vilket är det brunaste sättet detta kunde ha hänt", avslöjade skådespelerskan. "Det såg väldigt skissartat ut, men jag gjorde det ändå."
Därifrån verkar det som saker bara hände så snabbt. "Och jag tror att två dagar efter att jag skickade ett band till mig själv fick jag ett samtal och de sa:" har du en advokat? Vi flyger dig till LA’. Och jag tänkte, jag har ett prov imorgon!’”
Vellani accepterade auditionen, och resten är historia
Vellani flög till L. A. tillsammans med sin far och hon var fast besluten att suga in allt från det att de landade. Hon var trots allt inte säker på om hon skulle få jobbet.
“Jag ville bara använda den erfarenheten så mycket jag kunde, för jag visste inte om jag någonsin skulle vara i samma rum med Marvel-anställda igen, eller om jag skulle få rollen eller inte”, mindes Vellani.
"Det var i februari 2020. Sedan slog coviden till, så de skickade ett e-postmeddelande till mig där det stod "du är väldigt med i tävlingen, men vi måste ta reda på några saker på vår sida". Jag tänkte, okej.”
Under lockdownen fortsatte även castingprocessen, vilket skådespelerskan tyckte var aningen besvärligt. "Juni träffar, och de gör ytterligare ett skärmtest över zoom," påminde Vellani. "Det var superkonstigt. Jag visste inte riktigt var jag skulle leta eller hur jag skulle skapa en kontakt med någon över zoom." Till slut vann hon klart folket på Marvel.
"Jag tror att när folk träffar Iman och lär känna henne och tittar på henne i programmet, kommer alla att säga "Åh, ingen fråga. Hon är Kamala,’” påpekade Amanat till och med.
“Det finns så mycket av Kamala i henne eftersom jag tror att Kamala har samma typ av syn på världen. Hon ser på världen med ivriga och hoppfulla ögon, och jag tror att Iman också gör det. Du kan inte låta bli att rota till henne och dras till henne.”
Till slut fick Vellani veta att hon fick jobbet precis när hon avslutade sitt läsår. "Det var sista dagen på gymnasiet, även om slutet på gymnasiet slutade som Google Hangouts, vilket var riktigt deprimerande", mindes hon.
"Jag får ett sms från [Casting Director] Sara Finn, och hon säger, 'kan du ringa ett samtal nu?' Och jag säger 'nej'. Mina vänner visste inte att jag hade provspelat. Och så säger hon: 'Jag har precis skickat länken till dig, fortsätt.'"
När Vellani fick Zoom-samtal stod han öga mot öga med Feige som förmedlade de goda nyheterna. "Jag fick bokstavligen rollbesättning på min sista dag på gymnasiet, vilket var den perfekta examenspresenten, med tanke på att jag inte fick någon under covid," sa skådespelerskan.
Fånga Vellani i Ms. Marvel på Disney+. Samtidigt är The Marvels planerad att släppas den 28 juli 2023.
