Att vara en NHL-superstjärna och en Saturday Night Live superstjärna kunde inte vara mer annorlunda. Till och med Wayne Gretzky var rädd för trycket från att vara värd för SNL. Naturligtvis är Wayne långt ifrån den enda idrottaren som har tagit upp värduppdrag på NBC-sketchshowen under en vecka. Skådespelarna älskade absolut att arbeta med Michael Jordan 1991. Men 1989 började SNL bara hitta sina ben igen efter år av kaos, och Wayne själv var långt ifrån en erfaren showman utanför ishallen.
Av alla dessa skäl och mer var det en enorm risk att ha The Great One värd för Saturday Night Live, både för honom och programmet. Men i slutet av dagen gick den ikoniska hockeyspelaren till historien som en av de bästa atleterna som någonsin varit värd för showen. Här är vad som hände och hur både Wayne och skådespelarna, författarna och Lorne Michaels övervann risken att ha honom som programledare.
Wayne Gretzkys fru tvingade honom att vara värd för Saturday Night Live
Wayne visste att att vara värd för SNL skulle vara ett stort misstag för hans karriär. Vid den tiden flög han högt på The L. A. Kings efter den katastrofala handeln från Edmonton Oilers sida. Hans imponerande prestation i det amerikanska laget bevisade att han var en av de största tillgångarna i ligan och en av de bästa hockeyspelarna genom tiderna. Så varför skulle han riskera sitt positiva rykte genom att bomba på en komedishow? Den fanns inte i hans styrhytt och det var precis vad han sa till sin manager efter att Lorne Michaels och teamet på SNL erbjöd honom jobbet.
Från SNL:s perspektiv behövde de en vinst. Lorne Michaels hade i princip precis återvänt till SNL efter en kort av skadlig frånvaro. Och så var det några stora rollbyten som chockade leden. Att boka en av de mest kända atleterna i världen (vid den tidpunkten) skulle hjälpa till att påminna världen om att SNL verkligen var tillbaka med Lorne vid rodret och med den bästa rollbesättningen sedan originalet. Det var en risk värd att ta.
Oavsett vad som hände i Waynes huvud eller med SNL, bestämde Waynes fru Janet Jones att det var en bra idé. Enligt en otrolig muntlig historia av Forbes ringde hon SNL och fick det att hända utan att Wayne visste det. The Great One hävdade att Janet sa: "Det här är något du kommer att bli så glad över att du gjorde och så upphetsad att du gjorde."
Medan han till en början var nervös, hjälpte hans frus lömska drag och peptalk att övertyga honom om att allt skulle ordna sig.
What the Cast Of SNL Thought Of Wayne Gretzky Hosting
1989:s SNL-team var absolut eld. Efter år av kaos hade de äntligen kommit rätt. Med sådana som Dana Carvey, Al Franken, Mike Myers, Kevin Nealon, Jon Lovitz, Nora Dunn, Dennis Miller och författare som Robert Smigel, George Meyer, Bob Odenkirk och Conan O'Brien blev showen en succé. Men de behövde behålla det så.
"Alla hade sin roll och vi hade lagt till Mike (Myers), men förutom det var vi fortfarande en väldigt liten trupp, en av de sista gångerna som du skulle ha en ganska tight roll. Så vi mådde bra. Vi fick upp fartyget från havets botten och det flöt", sa Dana Carvey.
Medan vissa kändisvärdar kan vara extremt obekväma, var nyheten att Wayne Gretzky skulle komma ombord mycket positivt för skådespelarna i SNL. Alla var hockeyfans, särskilt Mike Myers. Den kanadensiske komikern idoliserade Wayne och allt han stod för i hockeyn och sitt hemland.
"Han svävade", sa Dana om Mike. "Han var ur sig av glädje. Mike är så kanadensisk och så lojal och älskar Kanada och han har såklart bara vänt ut att han gör en sketch med Wayne Gretzky."
Den bortgångne Phil Hartman, som senare skulle bli vän med Wayne, hade en liknande reaktion när de två växte upp i samma hemstad Brantford, Ontario.
Wayne Gretzkys SNL General Rehearsal's Absolutely Sucked
Medan Wayne var på topp i början av veckan, särskilt sedan han fick reda på att de flesta av hans sketcher var talkshow-orienterade (något han var van vid, generalrepetitionerna bombades tot alt.
"Jag minns att jag tänkte, 'ja, jag är inte säker på det här.' Och jag minns att jag gick in på Lornes kontor efter generalrepetitionen, jag antar att 20 minuter innan vi skulle gå live och han sa: "En sak jag vill säga till dig är, oroa dig inte för generalrepetitionen," sa Wayne som Lorne. visste att det alltid var dåligt när skådespelarna toppade på generalrepetitionen.
Medan Lornes försäkran var till hjälp för Wayne, var det inte en regissörs ord. "[Han sa] 'Var inte nervös nu, det är bara 20 miljoner människor som tittar på dig live'. Jag minns att jag tänkte, 'Herregud, tack'," sa Wayne. "Och så under en bråkdel av en sekund var jag lite nervös."
Men Wayne skakade sin monolog. Inte nog med det, han var en absolut framstående i några av programmets bästa sketcher, inklusive "The Anal Retentive Fisherman", "Wayne's World" och "Celebrity Hockey Ideas".
"Jag var på så hög nivå", sa Wayne. "Och så klart efter föreställningen kommer alla liksom förbi för en bit mat på någon plats och alla dök upp en stund, kom förbi. Till och med den punkten var jag fortfarande på topp."
