Britney Spears' namn har spridits över rubrikerna mer i år än något annat sedan hennes storhetstid i slutet av 90-talet och början av 2000-talet. Rättegången mot konservatorskapet fångade uppmärksamheten hos både media och fans, som gick samman för att bilda FreeBritney-rörelsen för att förespråka hennes oberoende och frihet från hennes fars kränkande beteenden. Att ta ett förstoringsglas till hennes uppgång till framgång, och, ännu viktigare, hennes snabba offentliga undergång, ger några obekväma sanningar. Hon var en begåvad tonåring från Louisiana som plockades ur dunkeln och ställdes in i rampljuset, gjordes för att utföra en version av sexualitet som var alldeles för mogen för sin unga ålder, och sedan smutskastad i flera år när hon drabbades av mycket verkliga mentala och känslomässiga konsekvenser som ett resultat av sin berömmelse.
Det är lätt att se hur tidslinjen spelar ut i koncepten och innehållet i vart och ett av hennes nio studioalbum. Om ordspråket stämmer, att "en bild säger mer än tusen ord", borde vi kunna följa utvecklingen av hennes karriär och offentliga image genom vart och ett av de nio skivomslagen. Här är sammanhanget för vart och ett av Britney Spears album och förklaringen till hur det passade med hennes bana.
9 '…Baby One More Time'
albumet som startade allt. Britney Spears hade ställt upp på etiketter som en "yngre, mer samtida Sheryl Crow", men etiketten ville att hon skulle bli mer pop på grund av hur grupper som Backstreet Boys och Spice Girls dominerade musikscenen. De ville lyfta fram hennes danskunskaper och marknadsföra henne som en rolig, relaterbar, tjej-next-door-typ, men ändå införliva sexappell som de visste skulle sälja skivor. Hennes första album handlar om att gå den där mycket fina linjen. På omslaget framstår hon som hälsosam och avslappnad, busig och söt. Men hon har en avslöjande kjol på sig som framhäver hennes ben, ett subtilt val som lämpar sig för både hälsosamhet och sexappeal.
8 'Hoppsan!… I Did It Again'
I efterhand kan vi se att många sätt som Britney Spears behandlades på som ung artist var olämpliga. Hennes andra album, Oops!…I Did It Again, marknadsfördes som Britneys "uppväxtögonblick", där hon förvandlades från oskyldig tonåring till kvav ung kvinna. Skivans omslag har en mer vuxen Britney med en rykande blick som är mycket sexigare än det gnistrande leendet på hennes debutalbum. Hennes mellanrum är kal, en inbjudan att ta in hennes kropp och sexualisera henne. Det var denna sexualitet som senare skulle användas mot henne för att slampa skam och ta ner henne.
7 'Britney'
Vid det här laget verkar det som om Britney fortfarande hade en rimlig mängd input i utvecklingen av sina album, och hon ville få sitt tredje studioalbum att se ut och låta mer personligt. Hon var med och skrev sex av albumets tolv spår och sa att hon ville att albumet skulle fånga en äldre generation. Hennes fanbas innan dess var till stor del tonåringar och tjejer. Skivans omslag visar att Britney ser rå ut i en sårbar position, hennes kropp stängs av och viks in i sig själv, och talar till den personliga karaktären hos albumets innehåll.
6 'In The Zone'
När Britney inte presterade bra var det lätt för bolagsledare att isolera problemet: hennes mer vuxna ljud fungerade helt enkelt inte. Britney var också precis ute ur ett tumultartat 3-årigt förhållande med Justin Timberlake och det offentliga uppbrottet hade också skakat om saker för hennes image och karriär. I ett försök att spela det säkert innehöll albumomslaget In the Zone precis en närbild av hennes ansikte. På så sätt kunde teamet undvika ett misstag genom att föreställa hennes kropp i en blick som allmänheten antingen kan anse som för oskyldig eller för sexualiserad. Den blå tvätten påminner om en bultande nattklubb, synonymt med hennes vuxna ljud.
5 'Blackout'
Texterna på Blackout kretsar kring kärlek, mediagranskning, press, berömmelse, sex och klubbar, och stilen är mycket närmare elektronisk pop, dubstep och danspop än tidigare album. Skivans omslag liknar andra, mer europeiska elektropop-omslag på den tiden. Hon berättade för intervjuare att hon kände sig mer i kontroll över sin karriär än någonsin, efter att ha tagit på sig fler av sina egna chefsuppgifter, och hennes starka ställning på omslaget skildrar en befälhavande kvinna, föremål för hennes egen makt.
4 "Cirkus"
Circus innehöll eldiga, konfronterande texter som de i "Womanizer" eller upphetsande bilder (d.v.s. "crack that whip" etc. i albumets titelspår). Cirkustemat på skivomslaget passade med Britneys känsla av att ha kontroll och "köra showen". Hon var inte bara en popkonstnärsdocka, som dansade de steg som föreskrivs av en etikett, hon var ringmästaren i sitt eget imperium, "kallade" och "gjorde det hett."
3 'Femme Fatale'
Med sitt kännetecknande danstempo kombinerat med en ny anthemisk rockkänsla, ville Britney ha en "sizzing" eller "grillande" atmosfär på det här albumet. De industriella beatsen och erotiska texterna lämpade sig väl för "femme fatale"-konceptet, och följaktligen ser Britney feminin och kraftfull ut på skivomslaget, "siren"-looken koordinerar till och med fint med sirenerna som öppnar en av albumets mest framgångsrika singlar, "'Tills världen tar slut."
2 'Britney Jean'
Omslaget till Britney Jean, med Britney Spears i svart och vitt, motsvarar albumets teman om poplivets ensamhet och ytlighet. Hennes bild verkar nästan holografisk, nickar till den tillverkade karaktären hos hennes offentliga bild, och det svarta och vita indikerar ensamhet. Det neonblå och rosa hjärtat och texten anspelar på 80-talskänslan som många av låtarna har.
1 'Härlighet'
Albumomslaget till Glory 2016 var en stillbild från musikvideoinspelningen av spåret "Make Me…" Omslaget släpptes på nytt 2020, den här gången en bild av henne som vrider sig i öknen i ett litet guld baddräkt, med kedjor under sig som om hon lossnat från dem. Den överdrivna sexuella bilden indikerar att hon har brutit sig loss från "kedjorna" eller allmänhetens definition av vad hon borde vara, och inte längre bryr sig om någon tycker att hon är för sexuell, en befriande känsla för en popstjärna som vi hoppas har många fler album i sig.
