Det har gått långt över femtio år sedan Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band slog först ut i etern på båda sidor av Atlanten.
Fans fansens frenetiska skrik vid varje konsert och bristen på scenmonitorer gjorde det nästan omöjligt för dem att höra sig själva som en musikalisk enhet, så de tog ett steg tillbaka och tänkte om i vilken riktning de musikaliskt var på väg åt. mot. Ringo Starr nämnde ofta att det höll på att bli ett "gäng lösa musiker" medan John Lennon sa att "skicka ut fyra vaxverk … och det skulle tillfredsställa folkmassan. Beatles-konserter har inget med musik att göra längre."
Dessutom bjöd Johns kommentar "The Beatles are more popular than Jesus" i en tidning i London i mars 1966 till ett långtgående offentligt ramaskri var de än uppträdde. Deras turné i Filippinerna 1966 slutade i katastrof när de omedvetet avvisade First Lady Imelda Marcos. I augusti 1966 kände The Beatles enhälligt att deras turnédagar var över och framförde sin sista konsert tillsammans på Candlestick Park i San Francisco den 29 augusti 1966.
Eftersom konsertframträdanden och bokningar inte längre stod på schemat drog sig gruppen tillbaka till studion för att se vad de alla hade att erbjuda i form av musik. Bandet hade redan börjat experimentellt använda psykedeliska droger och vid det här laget var John redan influerad av avantgardekonst medan Paul började utforska klassiska musikidéer genom samtida kompositörer från den tiden som Luciano Berio och John Cage. För de som kanske inte vet var det McCartney som föreslog idén att komma med ett album som var baserat på en tematisk idé om ett militärband från Edwardiantiden. Och det är så idén med Sgt. Pepper föddes.
Arbetet för det nya konceptalbumet började november 1966 med inspelningen av Lennons "Strawberry Fields Forever", en låt inspirerad av en verklig plats i hans hemstad Liverpool. Lennon började skriva låten medan han filmade på uppsättningarna av How I Won The War, hans första film någonsin utan sina bandkompisar. Låten spelades in på en fyraspårsmaskin och var ett genombrottsspår för sin tid för användning av swarmandal och mellotron. Dessa instrument framkallade en avantgardistisk ton. Den släpptes i februari 1967 som B-sidan till McCartney skrev 'Penny Lane', en annan låt som påminner om deras ungdom i Liverpool, som kännetecknades av anmärkningsvärda nyckelförändringar genom hela låten och den klassiska piccolotrompeten spelad av David Mason i bron.
Då släppte de flesta band en singel och skapade det omgivande albumet. När Penny Lane och Strawberry Fields Forever inte lyckades nå förstaplatsen på Record Retailer-listan i Storbritannien, fick fans och kritiker att tänka om "bubblan har spruckit". Men timmarna som spenderades på att spela in dem banade en ny musikalisk riktning för bandet som äntligen förstod deras medfödda musikaliska genier.
När arbetet äntligen började med att producera albumet, drev George Harrison, som vid det här laget var djupt influerad av indisk mystik och musik, sin musikaliska idé till sin sitarkomponerade Within you, Without Out, som också använde sig av dilruba och tabla och introducerade världen för första gången till genren av Raga Rock. Låten är en tydlig återspegling av Harrisons livsåskådning som den lärs ut i de indiska vedaorna och kan inte bara avfärdas som en illusion.
Även om titeln Lucy In The Sky With Diamonds var inspirerad av en av Lennons son Julians teckningar, hämtade Lennon tung inspiration till texterna från Lewis Carrolls Alice in Wonderland. Låten kännetecknas av en stark tonartförändring som löper genom hela låten tillsammans med dess karakteristiska 3/4 taktart i versen följt av en 4/4 takt i refrängen.
Även Lennon-McCartney som krediteras A Day in the Life är bäst ihågkommen för sina färgstarka och genomarbetade narrativa texter som målar upp en ljus bild av ett dagligt liv i London under det svängande sextiotalet. Producenten George Martin och McCartney delade på ansvaret att dirigera en 40-mannaorkester för den mellersta 24 taktssektionen som var inspirerad i stil med John Cage och Karlheinz Stockhausen. David Crosby från The Byrds, som var närvarande under sessionerna, sa senare: "Man, jag var en disktrasa. Jag var nedsänkt. Det tog mig flera minuter att kunna prata efter det."
Medan producenten George Martin och inspelningsingenjörer på EMI pressade albumet med en fyraspårsmaskin, utforskade de tillsammans med The Beatles nya mixnings- och överdubbningstekniker för att producera det önskade ljudet. Inspirerad av James Jamerson fick Paul McCartney sin bas kopplad direkt till inspelningskonsolen vid inspelningsdäcket för att få den djupa tonen för albumets titelspår.
Även om det kan anses vara vintage enligt dagens standard där de flesta studioinspelningar görs via datorassistans, var albumet ett genombrott för sin tid med bandets optimering av studion och inspelningsfaciliteter. Det var första gången som studion sågs som ett musikinstrument istället för en institution för att bara producera musik. De enorma studiotimmar som spenderades på att producera albumet tvingade kritiker och förläggare att granska rockmusikens estetik som en konstform istället för en affärsenhet. De soniska experimenterandet med nya musikaliska ljud öppnade dörrarna till musikgenrer som hårdrock, punk, heavy metal, new wave och andra musikstilar som följde. Till och med de alter-ego-personligheter som utvecklades kring albumets tema av John, Paul, George och Ringo blev grundstenen i glamrockgenren under generationerna som följde.
Rolling Stone Magazine gick till ranking Sgt. Pepper som det bästa albumet genom tiderna baserat på röster från rockmusiker, kritiker och branschfigurer.
