När det gäller de högsta branschens erkännanden kan Troy Kotsur inte säga att han har haft en spektakulär karriär som skådespelare och regissör. Arizonan har varit i branschen sedan början av 2000-talet, när han medverkade i ett avsnitt av Lifetime Networks medicinska drama, Strong Medicine.
Dessförinnan hade Kotsur finslipat sitt hantverk i scenproduktioner sedan 1987. 2021 släpptes CODA, en film som han medverkade i på begränsade biografer runt om i USA och på Apple TV+.
Mycket snabbt fick filmen stor uppmärksamhet och presterade exemplariskt bra tillsammans med Netflix succéserie Squid Game vid årets SAG Awards i februari. Komedidramafilmen som kommer till åldern har sedan dess registrerat tre Oscarsnomineringar, inklusive en för bästa film.
Kotsur är också aktuell för en Oscar för bästa manliga biroll. Liksom karaktären han spelar i CODA är Kotsur döv och har varit det sedan födseln. Precis som fallet var med John Krasinkis A Quiet Place fick producenterna av CODA mestadels döva skådespelare att gest alta de döva karaktärerna i filmen.
Bort från filmduken, tycker Kotsur sig vara en ganska rolig kille, en dimension han tog med sig in i filmen när han improviserade sig igenom produktionen.
Vem mer är i rollerna i "CODA"?
En sammanfattning online av filmen CODA lyder: 'Ruby [Rossi] är den enda hörande medlemmen i en döv familj från Gloucester, Massachusetts. Vid 17 jobbar hon på morgonen innan skolan för att hjälpa sina föräldrar [Frank och Jackie Rossi] och bror [Leo] att hålla sin fiskeverksamhet flytande. Men när hon gick med i gymnasiets körklubb, dras Ruby till både sin duettpartner och sin latenta passion för sång.'
Kotsur spelar familjens patriark, Frank, med den engelska skådespelerskan Emilia Jones (Doctor Who, Locke & Key) som porträtterar huvudpersonen Ruby. Jones är inte döv eller hörselskadad själv, men hon tillbringade nio månader med att lära sig att kommunicera på amerikanskt teckenspråk (ASL) för att förbereda sig för rollen.
Marlee Matlin spelar Rubys mamma, Jackie. Matlin har varit döv sedan hon var 18 månader gammal, och är känd för att porträttera karaktärer som är hörselskadade, i produktioner som Switched at Birth och 1986 års romantiska drama, Children of a Lesser God. För den senare vann Matlin en Oscar och en Golden Globe för bästa kvinnliga huvudroll.
Improviserade Troy Kotsur linjer i 'CODA'?
En av nämnarna i de flesta positiva recensioner som CODA har fått hittills är erkännandet av en rolig sida i historien. En recension hänvisade till filmen som "rolig och känslosam", där författaren insisterade på att CODA hade "dragit i deras hjärtan samtidigt som den var så rolig".'
I ett samtal med NBC News krediterades Kotsur av intervjuaren som ansvarig för de flesta av filmens komiska ögonblick. På frågan om huruvida all denna munterhet fanns i manuset eller bara sporadiska uttryck från honom, förklarade skådespelaren att det var lite en blandning av båda.
"Dialogen [i manuset] var på engelska, men jag pratar inte riktigt så, så vi var tvungna att översätta den till ASL", sa Kotsur. "Ibland går skämten ännu längre [i ASL] än vad som står i tryck. Jag tyckte det var viktigt att vi gav några alternativ i ASL, så länge det hade samma innebörd eller avsikt. Det var kul att improvisera."
Kotsur gick också vidare med att jämföra hans verkliga uppförande och Franks i filmen.
Hur har det kritiska svaret för 'CODA' varit?
"Jag är lättsam som Troy Kotsur", sa far till en. "I verkliga livet tenderar jag att ha ett starkt sinne för humor. Jag älskar att skämta. Jag älskar att vara ironisk. [Å andra sidan] är Frank lite frustrerad över att alla hörande utnyttjar hans fiskeverksamhet."
Ändå såg Kotsur likheter mellan honom och Frank, den viktigaste är att de båda är familjeorienterade. "[Frank] har ett gott hjärta och han är en familjefar", fortsatte han. "Jag är själv en familjefar, [men] min fru sa: 'Jag vill inte ha Frank i huset!'"
CODA har överlag mottagits mycket väl, både av kritiker och publik, men också av döva. En av de viktigaste krediterna som bilden har fått i detta avseende har varit den positivitet med vilken dövhet skildras.
Sam Rainis skräckfilm The Unholy från 2021 är ett exempel på det omvända tillvägagångssättet, där funktionshinder på något sätt framställs som något som måste fixas. Tack och lov var detta en fallgrop som CODA och Kotsur lyckades undvika; hans Oscarsnominering är bara en belöning för det.
