När du är en lika eldig och egensinnig offentlig karaktär som Bill Maher är, kommer du att trampa på tårna och bli involverad i kontroversiella interaktioner då och då. Komikern är för närvarande värd för HBO talkshow Real Time med Bill Maher, en roll han har haft sedan februari 2003.
Genom åren har Maher befunnit sig i centrum för några korta, men minnesvärda utbyten med - bland andra - den konservative politiska kommentatorn Ben Shapiro, värd för CBS' The Late Show, Stephen Colbert, och hans långvariga vän som blev Trump-kampanjledare och seniorrådgivare, Kellyanne Conway.
En annan långvarig konfrontation som involverar Maher är ett utbyte 2017 mellan honom och raplegenden Ice Cube, efter en raskontrovers som värden hade hamnat i. Dramat utspelade sig när Cube skulle dyka upp i Real Time efter återutgivningen av hans album från 1991, Death Certificate.
Maher yttrade ett rasistiskt förtal i samtal med senator Ben Sasse
Ice Cube hade skrivits in för det 18:e avsnittet av säsong 15, tillsammans med författaren, radiovärden och ministern Michael Eric Dyson, tidigare Florida-kongressledamoten David Jolly, politisk strateg och kommentatorn Symone Sanders och CNN:s politiska analytiker David Gregory.
Som tur är, gjorde Maher i det omedelbart föregående avsnittet ett av de mest allvarliga misstag man kan göra på nationell tv. En av hans gäster för det avsnittet var den republikanske politikern Ben Sasse, som fungerar som en junior senator i USA för delstaten Nebraska. När värden hävdade att han skulle älska att besöka Nebraska oftare, välkomnade senatorn honom och sa: "Vi skulle älska att du skulle arbeta på fälten med oss."
Som de flesta komiker skulle göra, reagerade Maher snabbt på kommentaren. Men hans svar var inte genomtänkt och skulle sluta hota att se honom bli avbokad. "Arbeta på fälten?" han poserade. "Senator, jag är en husner!" Till och med Sasse verkade vara vilsen för ord och bara flinade obekvämt åt skämtet medan publiken skrattade. Föga överraskande blev det ett stort nedfall av Mahers misstag.
Ice Cube dämpade ljud som han skulle bojkotta Mahers show
Det fanns en utbredd kritik för att Maher uttalade smutskastningen, men ännu mer för hur lätt det var för ordet att rulla av hans tunga. Komikern kallades också ut för att han bara höll på med showen och uppenbarligen inte kunde ta upp hans heta överträdelse senare. Han försökte åtminstone mildra skadan omedelbart efter det att han sa: "Nej, det är bara ett skämt."
Med en vecka mellan inspelningen av avsnitt i re altid fanns det också spekulationer om huruvida Cube skulle gå igenom sitt planerade framträdande eller om han skulle bojkotta det som ett resultat.
Musikern var dock snabb med att dämpa ljudet och bekräftade att han definitivt skulle dyka upp, eftersom han ville ha ett samtal med Maher om händelsen på nationell tv.
När dagen äntligen kom var fredagsstjärnan den sista från gästpanelen som välkomnades på scenen. Maher visste exakt vad som väntade. "Så jag vet att du är här för att marknadsföra ett album. Jag vet att du också vill prata om min överträdelse. Vad vill du göra först?" han började.
Ice Cube accepterade Bill Mahers ursäkt
Cube var vänlig nog att omedelbart sprida spänningen i rummet med en fräck grävning mot Maher. "Jag visste att du skulle jävlas förr eller senare", sa han till publikens och panelens kollektiva underhållning. Han fortsatte sedan med att gratulera sin värd och showen, innan han träffade sakens kärna. "Jag vill bara veta, vad fick dig att tycka att det var coolt att säga det?" frågade han.
Maher inledde sitt försvar genom att förklara att som serieserie som värd för en liveshow, skulle han norm alt ha väldigt lite tid att tänka igenom sina svar. "Jag förklarade bara, det fanns ingen tanke på det", sa han. "Självklart sa jag till Dr. Dyson, komiker; de reagerar. Och det var fel. Och jag bad om ursäkt. Mer än så kan jag inte göra."
Cube berättade för Maher att han hade accepterat hans ursäkt, innan han förklarade varför ordet är så stötande för afroamerikaner. "Det är ett ord som har använts mot oss", sa han. "Det är som en kniv, man. Och du kan använda den som ett vapen, eller så kan du använda den som ett verktyg. Den har använts som ett vapen mot oss, av vita människor. Och vi kommer inte att låta det hända igen."
