Under 2018 nominerades Joseph Fiennes till en Emmy-pris i kategorin "Outstanding Supporting Actor in a Drama Series" för sin skildring av Commander Fred Waterford i Hulus hyllade dystopiska serie, The Handmaid's Tale. Också uppe för priset var bland andra Mandy Patinkin från Homeland, samt Nikolaj Coster-Waldau och Peter Dinklage från Game of Thrones. Dinklage var den slutliga vinnaren på kvällen.
För Fiennes var det utan tvekan det närmaste han hade kommit i sin karriär att vinna ett av de mycket stora utmärkelserna. Han vann ett MTV-filmpris och nominerades till en BAFTA för sin skildring av William Shakespeare i John Maddens Academy prisbelönta romantiska drama Shakespeare in Love 1998.
När man ser tillbaka på vad som visserligen har varit en glittrande karriär, kan Fiennes dock se tillbaka med en antydan av ånger på ett ögonblick som kan ha gett honom alla gonggongers gonggong - en Oscar. Efter sin imponerande spelning som Shakespeare bestämde sig Fiennes för att spela en annan historisk brittisk figur: kung Edward II i en pjäs med samma namn.
Under den här tiden blev Fiennes kontaktad av en ledande regissör för att rubriken hans nästa film, ett erbjudande som skådespelaren snabbt tackade nej till. Bilden skulle fortsätta att vinna flera priser, inklusive tre Oscars - en för bästa manliga huvudroll i rollen som han tackade nej till. Är detta ett beslut som Fiennes ångrar i dag?
Väckte de allra bästas uppmärksamhet
Shakespeare in Love var bara Fiennes fjärde projekt på bioduken. Faktum är att den släpptes samma år (1998) som två av hans andra filmer, The Very Thought of You och Elizabeth. Hans enda andra filmkredit innan dess var i Stealing Beauty 1996, där han spelade tillsammans med Liv Tyler och den framtida MCU-stjärnan, Rachel Weisz.
Det är därför en stor heder åt honom att han inom en så kort tidsperiod hade uppmärksammats av de allra bästa i branschen. Den legendariske författaren och regissören Roman Polanski arbetade på sitt nästa stora projekt, en biografisk film som utspelar sig i Förintelsens värld, med titeln The Pianist.
Om Fiennes behövde något bevis på Polanskis härstamning, hade regissören redan fem Oscars - och många fler nomineringar - när han kontaktade honom. De flesta av dem hade kommit på 1970-talet, med två av hans bästa filmer, Chinatown (1974) och Tess (1979). Även om han hade blivit indragen i en kontrovers om sexuella övergrepp och flydde från USA till Paris 1978, hade Polanski fortsatt att arbeta på filmer som erkändes även i Hollywood.
Inte villig att förverka sitt engagemang
Handlingen i The Pianist sammanfattas på Rotten Tomatoes på följande sätt: 'I denna anpassning av självbiografin, The Pianist: The Extraordinary True Story of One Man's Survival in Warszawa, 1939-1945, Wladyslaw Szpilman, en polsk- Judisk radiostationspianist, ser Warszawa förändras gradvis när andra världskriget börjar.'
'Szpilman tvingas in i Warszawas getto, men separeras senare från sin familj under Operation Reinhard. Från denna tidpunkt tills koncentrationslägrets fångar släpps, gömmer sig Szpilman på olika platser bland ruinerna av Warszawa.'
Polanski kontaktade Fiennes 2001 för att spela huvudrollen som Szpilman i filmen. Den engelska skådespelaren var redan engagerad i Christopher Marlowe-pjäsen och var inte villig att förlora sin engagemang för att spela i The Pianist. Efter en lång sökning slog Polanski så småningom upp sig på The Thin Red Line-skådespelaren Adrien Brody.
Det visade sig vara ett inspirerat val, eftersom Brody vann stort bifall för sitt framträdande. Berömmen kulminerade med en Oscar för "Bästa skådespelare" 2003.
Sätt alltid teater ovanför skådespeleriet
Efter Brodys framgångar i rollen skulle det vara svårt att föreställa sig att det inte ens fanns ett gnäll av svartsjuka från Fiennes sida, eller åtminstone kvardröjande frågor om vad som kan ha varit. Den stolta, mångårige tespianen insisterar dock på att han alltid har satt teater över skådespeleriet och ångrar inte att han vägrat spela Szpilman.
Frågan ställdes till Fiennes av tidningen The Guardian om vad hans tankar var om att se Brody frodas på baksidan av sin roll i The Pianist. Han förklarade att det skulle vara omöjligt att säga hur det skulle ha gått om han hade hörsammat Polanskis uppmaning.
"Tja, det är hans resa. Jag vet att jag kanske bara fick Shakespeare in Love för att någon annan tackade nej; det är en väldigt liten marknadsplats", sa Fiennes. "Så det skulle kännas konstigt att säga "Åh, ja, jag kunde ha varit där på Oscarskvällen", eftersom hela kemin i filmen är uppbyggd kring just den skådespelaren. Vem vet om det hade haft samma effekt med en annan rollbesättning. Det är en kvicksilvervärld av alkemi."
