Det finns ett gäng elitskådespelare som gjorde sig själva till stöttepelare i Hollywood-eran mellan 70- och 90-talet. I en guldålder av stora filmskapare som Francis Ford Coppola, Martin Scorsese och Brian De Palma, skapade dessa artister en nisch för sig själva på den stora duken.
Robert De Niro, Al Pacino och Joe Pesci blev kända för sina återkommande cameos i vad som mest var maffia- och gangstercentrerade filmer. Godfather-filmserien, Scarface och Goodfellas är några av de mest anmärkningsvärda filmerna i genren som presenterade dessa kända ansikten.
Efter att De Niro och Pesci samarbetade för Scorseses projekt från 1995, Casino, började genren att minska något i uppskattning bland publiken, eftersom franchisehistorier började dominera branschen. Fyra år senare meddelade Pesci att han hade gått i pension från skådespeleriet, även om han medverkade i två filmer i slutet av 2000-talet.
Hela tiden hade De Niro och Scorsese arbetat tillsammans för att försöka skapa en film om en åldrande mördare. När de äntligen hittade en bok som matchade den handlingen, visste De Niro exakt vem de skulle ringa för att få med honom i rollistan.
Att få kraft
The Irishman släpptes först i september 2019, men Scorsese säger att filmen var under 22 år. Ansträngningarna mellan honom och De Niro fick äntligen sitt genombrott när skådespelaren läste 2004 års bok I Heard You Paint Houses: Frank "The Irishman" Sheeran och Closing the Case on Jimmy Hoffa, av före detta advokaten Charles Brandt.
Senast 2015 höll de på att ta fart, eftersom Steven Zaillian - känd för att ha skrivit manuset till Schindler's List - bekräftades som projektets manusförfattare. Det fanns bara ett hinder som stod i vägen för denna ambitiösa strävan: Medan filmen fick stort intresse från studior och finansiärer, slutade budgeten alltid med att skrämma även de största varumärkena.
De Niro hade börjat försöka sätta sin charm på Pesci för att övertyga honom om att gå i pension och gest alta gangstern Russell Bufalino på bilden. Pesci hade dock inget av det, och han enligt uppgift tackade nej till rollen mer än 40 gånger innan han slutligen grott. Det stora genombrottet för The Irishman – och faktiskt Pesci – kom ungefär två år senare, när Netflix engagerade sig.
Trött på att vara typcast
I början av 2017 tillkännagavs att Netflix hade förvärvat rättigheterna till filmen för cirka 105 miljoner dollar. Dessutom skulle streamingoutfiten stå för den enorma budgeten på 125 miljoner dollar som Scorsese behövde för att få filmen att hända. Detta blev också en vändpunkt för Pesci.
När han ursprungligen gick i pension hade Raging Bull-skådespelaren tröttnat på att bli typcastad i de flesta - om inte alla - av hans filmer. Var du än tittade på Pesci, skulle han nästan alltid spela en hänsynslös, högljudd gangster. Han ville inte fortsätta spela liknande roller om och om igen och hängde upp stövlarna för att fokusera på musiken.
Projektets utmaningar med finansiering (och de därav följande förseningarna i produktionen) hjälpte inte fallet att övertyga den åldrande skådespelaren. Så småningom var det De Niros envishet och Netflix genombrott som gjorde susen. "Det här är individuella val och ibland vill folk inte göra något av olika anledningar", sa Scorsese till Entertainment Weekly om Pescis beslut. "Det kan vara ekonomiska [eller] familjefrågor. Det kan vara hälsa. Det kan vara tristess från att göra en viss typ av film, en viss typ av karaktär."
Behövde tid för att vara ment alt och fysiskt redo
Efter nästan 20 år av att vara borta från skådespelarspelet behövde Pesci tid för att vara ment alt och fysiskt redo att komma tillbaka för en så intensiv roll som han så småningom spelade i The Irishman. Scorsese kände att det var vissheten om filmen som gjordes som till slut löste den processen för skådespelaren.
"[Tippen var] när Netflix kom in i bilden; för då hade vi stödet", sa regissören. "Det handlar inte ens om pengarna eller om att bli kompenserad och uppskattad för ditt värde. Det handlar om det fysiska i att [göra en film] där ingen ger dig någonting. Vid en viss ålder och kroppslighet för skådespelarna kanske det inte är värt det."
Det hjälpte också att Bufalino-karaktären bröt formen av Pescis tidigare filmdelar. Medan han fortfarande var tvungen att spela en mafioso, porträtterade han den här gången en mycket lugnare karaktär. Filmkritikern Matt Zoller Seitz sa lika mycket samtidigt som han berömde hans prestation i en Roger Ebert-recension av filmen. "[Pescis] lika tysta och kontrollerade [i The Irishman] som hans kasino- och Goodfellas-karaktärer var motbjudande och flyktiga", skrev Seitz.
