1970-talet var en ganska unik tid i Hollywoods historia. Effekterna av andra världskriget märktes fortfarande starkt över hela världen. Följaktligen gick den amerikanska filmindustrin nästan på knä i början av årtiondet, när stora Hollywood-studior störtade till konkursens rand.
Icke desto mindre lyckades branschen inte bara överleva finanskrisen, utan också uppleva vad som kom att ses som en period av renässans. Kultklassiker som Gudfadern, Star Wars och Steven Spielbergs thrillerfilm, Jaws kom alla till liv på 70-talet.
Mot slutet av decenniet skulle en annan klassiker födas: Michael Cimino skrev och regisserade The Deer Hunter, en krigsdramabild som skulle spela Christopher Walken, Meryl Streep och en då 35-årig Robert De Niro.
Ville höja insatserna
En sammanfattning av The Deer Hunter lyder: "1968 förbereder Michael (De Niro), Nick (Walken) och Steven (John Savage), livslånga vänner från en stålstad i arbetarklassen i Pennsylvania, att skicka utomlands efter Stevens utarbetade bröllop och en sista gruppjaktresa. I Vietnam krossas deras drömmar om militär heder snabbt av krigets omänskligheter; även de som överlever hemsöks av upplevelsen, liksom Nicks hemstadskärlek, Linda (Streep)."
Filmen bygger upp till en scen i Saigon, Vietnam, där Mike har gått tillbaka och letat efter sin gamla vän Nick, som deserterade armén. Han hittar Nick - nu en missbrukare - i en spelhåla. Som en nick till sitt äventyrliga förflutna spelar de en omgång rysk roulette, som tragiskt kulminerar med att Nick skjuter sig själv i huvudet.
Scenen var ganska intensiv och känslosam, men det sägs att det inte var tillräckligt för De Niro, som enligt uppgift ville höja insatserna ännu högre. För att spänningen ska öka i scenen sägs det att den New York-födde skådespelaren ville använda en riktig kula under inspelningen.
Ett virvelvindsdecennium
Det är inte klart hur De Niro kunde ha föreställt sig att tragedi skulle undvikas i verkligheten om producenterna hade lyssnat på honom och faktiskt följt hans plan. Men oavsett om det fanns någon sanning i dessa påståenden eller inte, segrade sunt förnuft och ingen kula användes vid inspelningen av scenen.
Intressant nog också, De Niros uppenbara galna förslag skulle inte ens vara ett samtalsämne idag om det hade fått hans vilja från början. The Deer Hunter hade premiär 1978, vid en tidpunkt då han nyligen hade blivit pappa - hans förstfödde son, Raphael, var då två år gammal. De Niro var också i slutet av ett virvelvindigt decennium arbetsmässigt, där han hade medverkat i karriärdefinierande filmer som Taxi Driver och The Godfather II.
Det var hans arbete i den andra delen av The Godfather-filmserien som verkligen gav honom hans första Oscar, för bästa manliga biroll 1974. Allt detta arbete och familjeansvar hade börjat hopa sig för De Niro. Som ett resultat av detta hade han vid den tiden tagit beslutet att ta en paus från film helt och hållet, om så bara för några år.
Striking Visual Presentation
Då hade De Niro redan gått med på att arbeta med sin nära vän, regissören Martin Scorsese, på en biografi för den berömda boxaren Jake LaMotta. Men medan han väntade på att det projektet skulle komma (det skulle det så småningom, i form av 1980-filmen Raging Bull), hade han planerat att hålla sig borta från alla skådespelarspelningar. Det var tills manuset till The Deer Hunter presenterades för honom.
Enligt De Niro var det den slående visuella presentationen lika mycket som karaktärerna i manuset som till slut sålde honom. "Det var ett grått och rött manus, som jag minns, av Michael Cimino, berättade han för GQ 2019. "På omslaget fanns en bild på en kille som vaggade ett gevär, uppenbarligen Michael-karaktären i filmen. Han var ganska i siluett, med en hjort knuten över huven på en vit Cadillac, med stålverk i bakgrunden. Det var ett så bra skott!"
"Jag trodde att det skulle bli en bra affisch", fortsatte han. "Faktum är att när jag såg den eventuella affischen ringde jag Sid Sheinberg (chef på Universal Pictures) och sa till honom att det var för upptaget och att de borde gå med något enklare. Men hur som helst, jag gillade historien och dialogen. Jag bara tyckte det var ett fantastiskt manus. Det var så enkelt och det verkade så verkligt för mig. Karaktärerna talade till mig. Jag gillade att de inte sa så mycket, att det inte fanns något som var nedlåtande eller nedlåtande mot dem."
Och så föddes den klassiska filmen, och tillsammans med den, den uppenbart vilda historien om De Niros extrema idéer på inspelningsplatsen.
