Netflix nya komedi Space Force, skapad av Steve Carell och Greg Daniels (av The Office-berömdheten) hade premiär för några dagar sedan och panorerades av kritiker innan den ens kunde komma igång. Men den genomsnittliga publiken som diskuterar online verkar vara splittrad på programmet: Vissa tittare var lika besvikna som de första kritikerna, och hänvisade till att programmet inte är tillräckligt kritiskt till konsekvenserna av militära beslut, eller antyder att författarna är fega för att de inte nämner namn och som direkt kallar presidentens udda beteende. Kritiker i stort verkar vilja att showen ska vara en skarpare show som mer allvarligt fördömer Trump och det militärindustriella komplexet: Med andra ord något som det inte är.
Men samtidigt har programmet legat på eller nära toppen av Netflix mest sedda lista sedan den kom ut, vilket tyder på att fler människor startar och fortsätter programmet än de flesta av de andra serierna på plattform. Det indikerar att, trots kritiska uppmaningar till en show som är mer politisk kritik, njuter tittarna av den som är där, vilket mer är en fars som påpekar löjligheten i den nuvarande administrationen. Uppenbarligen finns det saker som publiken gillar med Space Force: Så vad är de?
En lustfylld parodi på militärbyråkrati
Även om den skapades av Greg Daniels, skaparen av den amerikanska versionen av The Office, och Steve Carell, som spelade Michael Scott, går man inte in i Space Force och förväntar sig helt realistiska beteenden i varje scen, eller klassikern Office mockumentary stil. Den här showen är en helt annan best skapad för ett helt annat syfte, och så mycket är uppenbart redan från början (även om karaktären av General Mark R. Naird verkar vara resultatet av att Michael Scott lämnade ut sin älskade agent Scarn till ett team av karriärskribenter.)
En av de viktigaste källorna till humor i Space Force är definitivt dess tunt beslöjade referenser till amerikansk politik och det dagliga livet för en militärledare som hoppar genom de byråkratiska ringarna i en mer "kaotisk" presidentadministration. Från general Nairds kontakter med en president som kommer att twittra nya militära order, till hans laddade och motstridiga interaktioner med chefen för flygvapnet (inklusive ett hysteriskt avsnitt av krigsspel mellan de två grenarna), är serien på tio avsnitt fullproppad med hyperboliska exempel på intern konflikt.
Det finns också parodi och lek på spänningen mellan militära och vetenskapliga gemenskaper, som lyfts fram i förhållandet mellan general Naird och Dr. Adrien Mallory, chefsforskare vid Space Force. I början har de två många argument mellan sig: Naird känner sig trampad på och omtalad av Mallory, och Mallory känner att Naird är lite av en brute med liten respekt för vetenskap. De två blir långsamt vänner under programmets gång, och närmare de kommer desto bättre blir det för Space Force (både prestationsmässigt och humormässigt).
Har inte nått sitt steg förrän avsnitt 5
Om programmet har en stor brist som lätt kan pekas på, är det att de första tre eller fyra avsnitten av serien gör mycket av det tunga lyftet när det gäller karaktärsutveckling och relationer, och som ett resultat slutar att vara ganska känslomässigt tung. Detta undergräver allvarligt mycket av möjligheterna till komedi i någon av dem.
Vissa konflikter i dessa avsnitt skulle ha varit bättre som korta tillbakablickar eller saker som nämns i förbigående över längre tid. Särskilt apan från avsnitt två var lite för tecknad för att fungera i en live-action-show. Den ber publiken att avbryta sin misstro lite för länge i en show som inte är ren parodi. Det är uppenbart att Space Force vill gå på gränsen mellan dramatisk komedi och rak satir, men de har inte riktigt knäckt formeln än.
Andra källor till konflikt, särskilt de mellan General Naird och Dr. Mallory, skulle ha fungerat mycket bättre om de var jämnare fördelade över hela serien. Även om det är vettigt att låta dessa två karaktärer börja som motståndare och ha ömsesidig respekt för varandra växa allt eftersom showen fortsätter, är deras vänskap en så stor källa till några av programmets bästa komedi att de förmodligen skulle ha varit mycket bättre betjänt om dessa konflikter hade förtätats till ett eller två avsnitt.
Den här obalansen skulle ha varit mycket mer förlåtlig i en serie med typiska 22 till 26 avsnitt, eller till och med möjligen en säsong på 13 till 14 avsnitt, men Space Force är bara 10 avsnitt lång. Det betyder att tittarna måste gå igenom nästan halva showen innan den fulländar sin rytm. Det finns många rörliga delar i Nairds berättelse, mellan hans liv på Space Force, hans förhållande till sin fru och hans dotters sammanvävda berättelse, och 10 avsnitt var inte riktigt tillräckligt med tid för att göra allt rättvisa.
Med det sagt, när förhållandet mellan Naird och Mallory väl når en förståelse som gör att de öppet kan ta hand om varandra, finns det ingen hejd på den efterföljande humorn. Från och med "SPACE FLAG" gör deras osannolika vänskap showen till en ren fröjd att titta på, på ett sätt som symboliserar vilken magi som kan hända när de styrande makterna och det vetenskapliga samfundet inte är oense.
För all sin humor finns det fortfarande gott om hjärta
Space Force är inte bara en show om Space Force heller. Invävda i handlingen är berättelser om Naird som försöker göra sitt bästa för att hålla ihop sin familj medan hans fru sitter i fängelse, medan hans tonårsdotter gör uppror mot honom, och, naturligtvis, medan han och hans medarbetare försöker göra det nya, ofta utskrattad gren av militären till en respektabel organisation. Nairds problem med alla dessa saker hjälper till att framhäva hans stabila, upprättstående karaktär samtidigt som han bryter ner den: När hans liv börjar bli allt annat än som han förväntade sig, tvingas han anpassa sig (något han visar sig vara hemsk på) och bli en bättre version av sig själv.
Ett av de största exemplen på detta är Nairds ständiga kamp med andra idéer än hans, vare sig dessa idéer kommer från Dr. Mallory och vetenskapsteamet om hur man bäst kan driva Space Force, eller om de kommer från hans fru ca. hur man närmar sig föräldraskap eller den nya dynamiken i deras förhållande. Att få se en envis, traditionell, avstängd man sakta bli mer fördomsfri på alla områden i hans liv är inte bara väldigt roligt, utan också en fröjd att se. Varje avsnitt går han lite mer emot strömmen, och varje gång han gör det blir han en mer sympatisk karaktär. (Detta är kanske ett av sätten som showen liknar The Office, eftersom Daniels och Carell gjorde samma typ av transformation-under-fire-typ av karaktärsutveckling med Michael Scott också.)
Nairds berättelser är naturligtvis inte de enda som betyder något i programmet. Även om han är huvudpersonen, finns det flera lika underbara berättelser som händer samtidigt: Vi ser Dr Mallory lära sig träffa Naird i mitten, och blir mindre polariserad i hans åsikter genom att förstå sin nya väns sida av saken; Vi ser Nairds dotter Erin sakta lära sig att acceptera sitt nya liv i Colorado och börja pumpa bromsen på hennes självdestruktiva beteenden; Vi ser general Ali kämpa med sårbarhet och hennes önskan att bli astronaut, och ser hennes något osannolika vänskap med Dr Kaifang blomma upp. Många av de relationer som dessa karaktärer bildar är helt oberoende av Naird och hans kamp, och alla är välutvecklade och värda att titta på i sina egna rättigheter.
Bedömning: Ge det en chans
Sidokaraktärerna är roliga, som Nairds tråkiga personliga assistent general Brad Gregory (Don Lake), Space Forces överentusiastiske sociala mediechef F. Tony Scarapiducci (Ben Schwartz), eller den söta men hjärnlösa rymdmannen Duncan Tabner (Spencer House) (för att inte tala om den bortgångne Fred Willard i en av hans sista framträdanden som Nairds geriatriska far). Rollen av karaktärer är laddad med utmärkta komiska skådespelare och har bra kemi överlag. I kombination med de fantastiska huvudkaraktärerna skapade av Carell och Malkovich har du en formel för tv-framgång.
Fick showen en stenig start? Visserligen, ja. Som alla nya program behövde den tid för att hitta sig själv och för alla karaktärer och författare att ge sig tillräckligt för att bilda en sammanhållen enhet. 10 avsnitt var inte tillräckligt med tid för att göra det - men det vi redan har sett är en ganska bra start. Själva produktionen är fantastisk, soundtracket är perfekt utv alt, och programmets budskap om enhet och samarbete behövs desperat i vår tid.
Trots en del negativt kritiskt gensvar bör tittarna definitivt ge Space Force en chans – och Netflix borde också göra det genom att ge den en andra säsong. Publik och kritiker gör klokt i att komma ihåg att The Office och Parks & Recreation, som är samarbetsshower i naturen, floppade kritiskt under sina första säsonger, men studsade tillbaka när alla inblandade började få en känsla för vad dessa program kunde vara. Baserat på den oklanderliga historien, och vad vi såg i säsong 1, och med tanke på den stora energin i skådespelarna, har Space Force ingen annanstans att gå än upp… till månen.
