Vid denna tidpunkt är de flesta överens om att Michael Gary Scott från The Office är en av de största tv-karaktärerna genom tiderna. Under loppet av sju säsonger går han från en karaktär som du knappt kan stå ut med, till en du rotar i trots dig själv, till en av de sötaste och mest älskvärda männen i världen. Till och med hans anställda, som måste ta itu med hans galna och ofta galna upptåg dag ut och dag in, firar honom och är ledsna när han går.
Men vad vissa kanske inte vet är att Michael Scotts karaktär är långt ifrån den han var baserad på. David Brent, chefen på originalet, British Office, är kanske en ännu större röv än Michael i början, och förblir så under hela showen, och i epilogen får publiken en känsla av rättvisa när de upptäcker att allt han är gör är att hoppa från nattklubb till nattklubb som en okänd kändis gäst, och besöka kontoret fick sparken från. Han har inte förändrats till slut. Om något har han blivit mer patetisk.
säsong ett Michael Scott var outhärdlig
Publikarna hatade Michael Scott under säsong ett också, och ingen, inklusive showrunner Greg Daniels, klandrade dem. Han var absolut omöjlig på alla sätt och hade inte fått några försonande egenskaper. Välj något av de sex avsnitten i American Offices första säsong: Du kommer inte att hitta ett ögonblick där du känner för Michael Scott i något av dem. Han är för hemsk för de omgivande människorna. Han kommer att göra allt han kan för att få uppmärksamhet, och han bryr sig inte om vem han skadar eller hur hemsk han blir i processen.
Anledningen till att Michael är sådan i den första säsongen är att det är precis vad David Brent är i den brittiska versionen av programmet. Eftersom det var så populärt försökte de som var ansvariga för att få den amerikanska versionen igång att hålla mycket av den första säsongen så trogen originalet som möjligt. Tyvärr fungerade detta inte, av ett par anledningar.
Den första av dessa anledningar är att den unga, ofta grymma humorn som fungerade så bra för Ricky Gervais (David Brent) helt enkelt inte passade in hos Steve Carell. Författaren Larry Wilmore sa lika mycket i Andy Greenes populära bok The Office: The Untold Story of the Greatest Sitcom of the 2000s:
"Steve har en väldigt söt kvalitet och den där hårda kanten, tycker jag, spelade helt enkelt inte rätt. Han kan göra det för att han är begåvad, men jag tror att det fungerade mot honom till slut."
Den andra anledningen var, mer eller mindre, tid. Amerikanska program tenderar att pågå mycket längre än brittiska, både i avsnitt per säsong och övergripande programlivslängd. Enligt en intervju med författaren Alan Sepinwall Greenes bok insåg författarna detta efter den första säsongen.
"Du kunde inte ha gjort hundra avsnitt med David Brent", förklarade han. "Det skulle vara outhärdligt. I slutet av tolv avsnitt var det lite outhärdligt."
Det tredje och sista skälet är att det amerikanska sentimentet är helt annorlunda än det brittiska. Den amerikanska publiken skulle inte sitta igenom mer än två säsonger av den dystra, bistra komedin som var kärnan i hans show i Storbritannien - de vill se hopp, de vill se karaktärer förbättras som människor, att se dem uppnå sina mål. Amerikaner är i allmänhet mer optimistiska om sin status i livet, och de vill att deras tv ska återspegla det.
En liten detalj förändrade allt om Michael Scott
Greg Daniels gick in på den första dagen av att skriva för säsong två och sa helt enkelt: "Michael måste ha hjärta." Det enda uttalandet förändrade allt. De modifierade hans hår, hans kläder, hans manér, allt. Allt för att göra honom mjukare, mindre hård, edgy kille än vad David Brent var. Men det viktigaste de ändrade var inte någon linje eller handling eller kostymval: det var hans motivation.
Som Alan Sepinwall förklarade: "David Brent drevs av en önskan att bli känd. Michael Scott drevs av en önskan att bli älskad. Och det är en mycket stor skillnad."
När det här beslutet väl togs bestämde sig författarna för att inkludera ett ögonblick i varje avsnitt där du rotar efter Michael; en liten scen där man ser till hans mänsklighet. Du ser det när han nästan blir buad från scenen på Dundies; när han börjar gråta i "Office Olympics"; när han glatt delar ut godis till barn på Halloween. Alla dessa ögonblick visar oss att i kärnan av Michael Scott som agerar för uppmärksamhet, finns det en person som kommer att göra vad som helst för att bli älskad.
Kanske ännu viktigare, men hans anställda börjar se detta också och börjar verkligen älska och bry sig om honom. Den kärleken låter honom växa som person framför våra ögon, och i gengäld får han fler förlösande stunder där han får vara bra. Och innan du vet ordet av har du också blivit kär i Michael Scott.
Ricky Gervais, skaparen av det ursprungliga Office, visste redan från början att stagnansen och hopplösheten på arbetsplatsen i hans version av showen inte skulle fungera på andra sidan dammen. Hans lösning var att göra Jim och Pam till hjärtat av allt, att få publiken att fortsätta titta efter deras berättelse. Och det är sant: det fungerade för att få folk att titta under de tre första säsongerna eller så. Men efter att de träffats och spänningen lagt sig, fortsatte folk att titta, och anledningen var Michael Scott.
Carell och författarna hade gjort vad som skulle ha verkat omöjligt under säsong ett: de gjorde honom älskvärd. De tog en ledsen, ensam man och satte honom i situationer som fick honom att växa och gjorde honom till en bättre person, och fick publiken att rota efter honom. Michael Scott gick från ett stort ryck till, enligt Jim Halpert själv, och miljontals fans, världens största chef. Och detta ändrade i sin tur innebörden av showen också.
Michael Scott ändrade hela kontoret
I finalavsnittet av British Office ser vi att de anställda på Wernham Hogg som är nöjda är det trots sin arbetsplats. De har inte vunnit några stora segrar, de har inte förändrats mycket alls, egentligen, även om några av dem är på olika positioner. Tim (motsvarigheten till Jim) säger i sitt sista tal:
“Människorna du jobbar med är människor som du precis slängdes ihop med. Du känner dem inte. Du hade inget val…. Men förmodligen är allt du har gemensamt att du går runt på samma matta i åtta timmar om dagen."
Det här talet är ganska dystert om kontorslivet, och det är välförtjänt i hans fall. Men Jims sista tal fungerar både som en folie till det och ett argument mot det. Han funderar: "Även om jag inte älskade varje minut av det, allt jag har, är jag skyldig det här jobbet. Detta dumma, underbara, tråkiga, fantastiska jobb." De andra Dunder Mifflin-anställda delar liknande känslor, om hur de inte insåg hur mycket de älskade sin tid där förrän den var över, och hur mycket värde och kärlek de hade tagit ut av att arbeta tillsammans under alla dessa år.
Även om Michael var frånvarande från de sista talen, på ett sätt, var han där: för att temat att växa genom att älska dem du är med, oavsett var du är, började med honom. Hans karaktärsförändring gjorde att showen blev det underbara, hoppfulla, optimistiska uttalande det är. Och det temat definierade hela showen.
