Under sex säsonger av The Sopranos gav James Gandolfini oss en fantastisk prestation som mobbbossen Tony Soprano, men många kanske inte vet att Gandolfini nästan inte fick rollen. The Sopranos, som lanserades 1999, fick internationell uppmärksamhet för sin berättelse om brott, familj och en kämpande gangster som söker balans i sitt liv. Serien skapades av David Chase och blev kritikerrosad och gav Gandolfini tre Emmy-priser och en Golden Globe-pris för bästa skådespelare i en dramaserie.
The Sopranos följer livet för Tony Soprano, en New Jersey-baserad mobbboss som inte vill något hellre än att finna harmoni mellan sitt liv som ledare för en kriminell organisation och som en familjefars. När relationen med sin psykiater (Lorraine Bracco) utvecklas måste Tony fatta beslut som har djupgående konsekvenser för hans familj och försörjning. Det är svårt att föreställa sig någon annan i rollen som Tony Soprano, men trots Gandolfinis fantastiska prestation har det sedan dess avslöjats att Gandolfini nästan inte fick rollen som den berömda tv-mobstern.
Ett antal andra val
Det var flera andra skådespelare som tittades på för att spela rollen som Tony Soprano. Ray Liotta, mest känd för sin roll som Henry Hill i Goodfellas, var förstahandsvalet att spela Tony. Liotta tackade nej till rollen eftersom han ville fokusera mer på sin filmkarriär och engagemanget i en tv-serie var för stort på den tiden. Det skulle också ha varit svårt för showen att skapa sin egen image, för Lorraine Bracco spelades också i The Sopranos, vilket visade sig vara svårt för fansen att hålla paret Goodfellas borta från sina sinnen.
Steven Van Zandt, gitarrist för Bruce Springsteens E Street Band, blev inbjuden till audition, men tog sig själv ur övervägande eftersom han tyckte att en mer erfaren skådespelare borde spela rollen. Skaparna älskade Van Zandt så mycket att de skrev en helt ny del till honom och han blev Silvio Dante, andreman efter Tony. Ett annat bekant ansikte i Anthony LaPaglia tittades på, men på grund av konflikter med hans Broadway-produktion av Arthur Millers A View From the Bridge övervägdes han inte vidare. LaPaglia är mest känd för sin prisbelönta insats som FBI-agent Jack Malone i Without a Trace.
När sett skulle dessa skådespelare alla ha gjort fantastiska Tony's med tanke på deras fysiska utseende, men ännu viktigare, deras briljans som skådespelare. Castingprocessen för en show som The Sopranos är skrämmande, men när Gandolfini väl sattes på skaparnas radar skulle han aldrig lämna. Seriens casting director, Susan Fitzgerald, såg Gandolfini för första gången i ett klipp av hans film från 1993, True Romance, där han för första gången blev inbjuden att provspela för rollen som Tony.
Tuff första audition
Gandolfinis första audition var allt annat än framgångsrik. Det rapporterades att Gandolfini mitt under audition stormade ut och sa: "Detta är s-t. Jag måste sluta." Han skulle få en andra chans i garaget hos skaparen David Chase där han inte bara utnyttjade Tonys mörka sida, utan också säkrade sin plats som nummer ett för skådespelare att spela Tony. Gandolfinis förmåga att utnyttja Tonys mörka sida var en integrerad del av hans rollbesättning, för under hela showen är Tony både huvudpersonen och skurken. Å ena sidan är han en familjefar som inte söker något annat än det bästa för dem och är villig att försätta sig själv i den utsatta positionen att gå i terapi för att förändra sin verklighet. I motsats till det är Tony en pöbelboss och en mördare, en man med en hänsynslös kant som ingjuter rädsla hos sina medarbetare, sina fiender och sin familj. Mellan sin stora, fysiska resning och otroliga skådespelarförmåga, fick Gandolfini till slut rollen som Tony Soprano och resten är historia.
