Föreställningen kommer från en bedårande bisarr premiss. Efter att en jordbävning inträffat när hon får en MRT, skaffar den San Francisco-baserade programmeraren Zoey Clarke (Levy) en musikalisk superkraft. Den hyperrationella huvudpersonen inser att hon kan höra andra människors innersta tankar genom sång och dans, som hon refererar till som "hjärtasånger".
När Zoey försöker navigera i den här nya förmågan, söker Zoey hjälp av den självsäkra, obotliga grannen Mo, porträtterad av skådespelaren och sångaren Alex Newell.
Newell, som identifierar sig som en könslös homosexuell man, spelar huvudrollen som icke-binär, femme-presenterande Mo i showen skapad av Austin Winsberg och producerad och koreograferad av Mandy Moore, sinnet bakom La La Lands minnesvärda dansscener.
I rollistan finns även Back To The Futures Mary Steenburgen och The O. C.s Peter Gallagher som Zoeys föräldrar Maggie och Mitch. Gilmore Girls-stjärnan Lauren Graham spelar Zoeys chef Joan, medan Crazy Ex-Girlfriend-skådespelaren Skylar Astin är Max, Zoeys bästa vän och kollega.
Alex Newell As Mo On Zoeys Extraordinary Playlist
Newell är mest känd för sin roll som Unique Adams i musikdramat Glee, som han gick med i säsong tre. Unique var den första öppet transsexuella gymnasieeleven i ett tv-program.
Han spelade också Asaka: Mother of the Earth, en traditionellt cisgender kvinnlig roll, på Broadway-showen Once On This Island.
Newells framträdande som Mo på Zoey's Extraordinary Playlist gör att han kan visa upp sin sång såväl som att skjuta upp kuvertet för icke-binär representation. Skådespelaren avslöjade att rollen ursprungligen skrevs för en cisexuell, bisexuell kvinna men hans egen identitet spelade en roll i att forma karaktären.
“Mo uppstod som en 31-årig bisexuell svart kvinna. Ingenting som jag är , sa han till The Hollywood Reporter.
Nå, svart, men jag är definitivt inte 31! Det var så det började, och när de inte hittade det de letade efter, togs jag in. Och jag tror att essensen av Mo verkligen var jag på ett sätt och de modellerade rollen runt mig.”
Mos berättelse återspeglar Alex Newells upplevelse
Varning: spoiler för Zoeys extraordinära spellista framåt
Newell använde också sin egen erfarenhet av att växa upp med queer och icke-konformitet i en religiös, konservativ miljö för att lägga till Mo's båge.
I det fjärde avsnittet, "Zoey's Extraordinary Neighbor", får publiken se en intim, plågad sida av Mo som de inte skulle förvänta sig. Den vanligtvis flamboyanta, självhävdande karaktären har svårt att vara sitt sanna jag i kyrkokören, där han sjunger utklädd till en man.
Efter att ha lyssnat på Mos hjärtelåt The Great Pretender hjälper Zoey honom att rycka av sig andras fördomar och må bra i huden igen. Och han dräpar en version av gospellåten This Little Light of Mine med en gnistrande paljettröd klänning.
Den här händelsen är inspirerad av vad Newell fick ta itu med som tonåring, uppfostrad av en religiös ensamstående mamma efter att ha förlorat sin pappa i cancer när han var sex.
"Det som händer med Mo hände i huvudsak mig: jag hade en pastor som sa till min mamma att jag inte hade rätt med Gud och att något var fel med mig", sa Newell till Entertainment Weekly.
“Han var ledaren för den församling som min mamma fortfarande går i, och det skakade mig på fel sätt. Jag hade gett den kyrkan allt. Jag gav dem en del av mig under hela mitt liv. Jag växte upp i den kyrkan. Det var den enda kyrkan jag varit medlem i sedan jag föddes. Att kämpa med det och min sexualitet och min könsrepresentation har alltid varit svårt.”
Icke-binär Love On Network Television
Newell ville också se till att Mos kärleksliv skulle skildras realistiskt på skärmen och verkligen återspegla upplevelserna i HBTQ+-gemenskapen.
Medan Zoey är fångad i en kärlekstriangel, sliten mellan Max och den charmiga men förlovade medarbetaren Simon (John Clarence Stewart), söker hennes granne också efter kärlek.
Under Simons förlovningsfest låser Mo och Eddie (Patrick Ortiz) ögonen och blir oskiljaktiga, men de två lovebirds måste möta upp- och nedgångar i sin spirande relation.
"Vad jag ville visa, förutom den kyrkliga aspekten av mitt liv, var det kärleksliv jag har", sa Newell också till EW.
“Vi ser väldigt sällan någonsin svart, feminin, icke-binär kärlek på tv, eller bara icke-binär kärlek på tv, eller någon form av icke-typ-A-kärlek. Vi ser alltid bara samma könsnorm eller rollberättelse på tv, och jag ville visa att tjocka, stora människor är sexuella och är också hos.”
Zoey's Extraordinary Playlist sände sin känslomässiga säsongsfinal den 3 maj och lämnade några frågor obesvarade. En andra säsong har inte bekräftats ännu, men utsikterna att ha fler Zoey - och Mo, förstås - verkar inte osannolikt eftersom programmet har samlat allmänt positiva recensioner.
