Robert Downey Jr.s karriär har varit en berättelse om upp- och nedgångar. Han började sin karriär som barnskådespelare i filmen Pound från 1970, som skrevs och regisserades av hans far, Robert Downey Sr.
Under de två decennierna som följde upplevde Downey Jr. en hastig uppgång i branschen och slutade med en Oscar-nominering 1993. Han var aktuell för bästa skådespelare, efter sin skildring av brittiska Hollywood legenden, Charlie Chaplin i filmen, Chaplin. Han förlorade så småningom i kategorin till den oförliknede Al Pacino, men inte ens det kunde sätta en dämpare på Downey Jr.s otvivelaktiga stigande stjärna.
I slutet av 90-talet och början av 2000-talet såg hans karriär dock plågas av alla möjliga utmaningar, från drogberoende till flera ingrepp med lagen. Vid något tillfälle verkade det som om hans karriär skulle ta slut, men den New York-födda skådespelaren tog sig i kragen och lyckades få det tillbaka på rätt spår.
Empatisk comeback
Under 2008, när han gjorde comeback ganska eftertryckligt, var han planerad att medverka i tre stora filmer. Iron Man och The Incredible Hulk var de två första filmerna i Marvel Cinematic Universe. De hade båda Downey Jr. som Tony Stark, en roll som han skulle bli synonym med under de 20-tal åren sedan dess.
Den tredje, Tropic Thunder, var vid den tiden inte lika anmärkningsvärd som de andra två, men skulle sluta skapa minst lika mycket brus. Trots framgången med filmen fanns det olika kontroverser kring den, varav en hotade att skicka Downey Jr.s karriär tillbaka i dunkel.
Idén med filmen framtrollades först i huvudet på författaren Ben Stiller när han spelade Dainty, en karaktär i Steven Spielbergs krigsfilm 1987, Empire of the Sun. Stiller såg med intresse hur skådespelare tenderade att bli lite för självupptagna i stridslivet efter bootcamps och träning för filmroller. Han bestämde sig sedan för att skriva en berättelse i den stilen.
Tropic Thunder följde ett par egoistiska skådespelare som gjorde en krigsfilm från Vietnam. Deras regissör blir dock trött på sina upptåg och lämnar dem strandsatta ute i djungeln, där de till slut måste använda sina skådespelarfärdigheter för att överleva de verkliga hoten som möter dem på marken.
Box Office Sensation
Bilden var en sensation i biljettkassan, där den fick in en vinst på långt över 100 miljoner dollar. Den framstående filmkritikern Roger Ebert berömde filmen och Downey Jr:s del i den.
"[Tropic Thunder är] den typ av sommarkomedi som rullar in, får många människor att skratta och rullar vidare till video", skrev han."När allt är över kommer du förmodligen att ha de bästa minnen av Robert Downey Jr.s arbete. Det har varit ett bra år för honom, det här kommer efter Iron Man. Han är tillbaka, big time."
Filmen uppfattades allmänt som en parodi på andra krigsfilmer, och även om Stiller inte helt motsatte sig sådana förslag, kände han att det fanns så mycket mer i den än satir.
"Jag känner att tonen i filmen är sin egen sak", sa han och pratade med USA Today. "Jag tror att det finns inslag av satir, men jag tycker inte att det ska kategoriseras bara som det. Det finns inslag av parodi i det, men uppenbarligen tror jag inte att det bara är det. Jag känner att det förhoppningsvis är en egen grej., som har många välbekanta saker som vi spelar av."
Hjärta på rätt plats
Den ursprungliga kontroversen kring Tropic Thunder kretsade kring dess till synes hånfulla skildring av intellektuella funktionshinder. Stiller försvarade sin film och sitt team och sa att sammanhanget gjorde stor skillnad för ens tolkning.
"Vi visade filmen så många gånger och det här kom inte upp förrän väldigt sent och jag tror att killen som ledde [en protest mot den] inte har sett filmen", sa Stiller, som rapporterades av ABC News på den tiden. "I sammanhanget för filmen tycker jag att det är väldigt tydligt, de gjorde narr av skådespelarna som försöker använda seriösa ämnen för att vinna priser. Det handlar om skådespelare och självviktighet."
År senare började en annan fråga ställas till filmen. Downey Jr.s karaktär, en australisk metodskådespelare som heter Kirk Lazarus, opererades för att ändra sin hudfärg för rollen som en svart karaktär. För att skildra denna förändring tog Downey Jr. praktiskt taget på sig blackface.
I kölvattnet av Black Lives Matter-rörelsen, och en mörk historia av blackface-kulturen i Hollywood, fick detta beslut hård kritik. Downey Jr. själv erkände att han hade en dålig känsla av att ta på sig rollen då, även om han insisterade på att hans hjärta var på rätt plats.
"Jag vet var mitt hjärta var och jag tror att det aldrig är en ursäkt för att göra något som inte är på sin plats och inte av sin tid", sa han.
