Michael Fassbender spelar en riktigt bra skurk men vi älskar honom ändå.
Han är fantastisk som Erik Lensherr, a.k.a. Magneto, i X-Men-filmerna, och vi älskade honom som den nyfikna ondskefulla roboten David (och hans vänligare klon W alter) i Alien-prequel-filmerna. Han kunde också ha varit Kylo Ren i Star Wars. Men det finns en elakare skurk på Fassbenders repertoar.
Han går inte in i sina roller utan ordentliga förberedelser, så det är alltid en garanti för att vi får ännu en fantastisk prestation från honom varje gång han spelar i något nytt. Men hans roll som Edwin Epps, den avskyvärda slavägaren från 12 Years a Slave, var förmodligen en av de mest ansträngande rollerna i hans karriär och behövde noggranna förberedelser. Epps är förmodligen en av Fassbenders elakaste karaktärer också. Han är också där uppe som en av filmens mest skurkaktiga karaktärer.
Tonvis av skådespelare och skådespelerskor har gjort mycket för att förbereda sig för en roll, men Fassbender ville att hans prestation skulle vara perfekt. Så här gjorde han det.
Fassbender var tvungen att se bortom Epps ondska
Även om Fassbender hade erfarenhet av att spela skurkar tidigare, var det inte som att slå på en strömbrytare inuti honom när han spelade Epps. Han kunde inte bara trolla fram den där onda personan på ett magiskt sätt. Faktum är att att veta att en karaktär är ond innan man börjar spela dem hjälper inte Fassbender det minsta. Det betyder ingenting för honom. Han vill hellre veta vad som gjorde dem onda istället.
Att veta vad som får en karaktär att bocka hjälper honom att förbereda sig för en roll bättre än att förstå hur andra människor uppfattar dem. Fassbender sa till Yahoo Movies på Toronto International Film Festival att han inte ens förstår ordet ondska.
"För mig att gå bort och formulera en ond karaktär: jag skulle inte veta hur man gör det", sa han. "Det ordet hjälper mig inte. Men någon som är kär i en svart slav, att han är en plantageägare, någon som inte är det vassaste verktyget i lådan, som kanske är gift ovanför sin station i samhället. Nu, de är saker jag kan arbeta med. Det är saker som kan reda ut en karaktär.
Det första han var tvungen att ta reda på var vad Epps betydde för honom. Jag kände att han var en manifestation av tidens fulhet, av slaveri, av vad som hände i söder.
Han var en böld på huden av samhället, i motsats till en ond plantageägare. Jag tänkte inte närma mig honom på det sättet. Jag ville hitta en människa där inne. Slutet för mig, med karaktären, var att hans relation med Patsey, det faktum att han är kär i en av sina slavar, det var utgångspunkten.
"Varje som helst skådespelare av någon intelligens kommer aldrig att säga "Jag ska spela en ond karaktär." Det är ett för lerigt ord. Det finns inget där att arbeta med."
"Det är viktigt att se på honom som en person. Jag var tvungen att hitta den där människan och inte bara spela honom som den onde slavägaren", sa Fassbender till Digital Journal. "Många människor kommer sannolikt att säga 'herregud, Epps är så ond' och det förstår jag inte. Han är en människa som har fastnat i något så komplicerat och så orättvist, men definitivt inte ondskefullt – det gör jag inte förstår till och med det ordet."
Boken hjälpte honom att komma in i karaktären, liksom att ta en lång resa söderut
Det var några första steg som Fassbender var tvungen att ta, inte bara för att få en bättre bild av Epps utan också för att komma in i hans huvud. Direkt efter att ha läst manuset vände han sig till den verkliga Solomon Northups biografi från 1853.
Efter det arbetade han med att försöka hitta sin röst, hur han rör sig, de vanliga kriterierna för att sätta ihop en karaktär, men med kanske så mycket mer ansvarskänsla. För det var en sann historia och en fantastisk historia, och vi var tvungna att göra rättvisa mot Salomo och alla slavarna [som var] en del av den historien."
Tillsammans med att läsa verkliga berättelser från den tiden, var Fassbender tvungen att bokstavligen omge sig i miljön, söderut i Louisiana, och fokusera på Epps röst.
"Först och främst var jag tvungen att försöka hitta en röst så jag arbetade med band och en dialektcoach och provade olika accenter", sa han. "Jag åkte också till Louisiana i ungefär 6 veckor innan vi började filma för att försöka insupa atmosfären där och sedan är det bara att jobba med manuset. Jag läste boken såklart, men sedan spenderade jag bara tid med manuset."
Regissören Steve McQueen visste att han hade rätt kille för att spela denna otroligt komplicerade karaktär. Fassbender hade arbetat med McQueen två gånger tidigare på Hunger and Shame. Han tror att Fassbender har "blivit den mest inflytelserika skådespelaren i sin generation. Han är som en popstjärna."
Fassbender är dock ödmjuk och medger att det var ansträngande att hitta "det inre arbetet" hos en man som Epps. Han ville att "publiken skulle få en glimt av sig själva i Epps, även för en millisekund, och inte ha lyxen att hålla sig på armavstånd från honom. Han är en fruktansvärd slavägare, men också en människa fylld av komplexitet."
Han förklarade att många scener tog mycket ur honom och resten av rollistan. Det var alltid ett högljutt brum som hördes av all deras koncentration, och de var tvungna att koncentrera sig eftersom McQueens rigorösa filmschema (de spelade in det på 35 dagar) höll dem på tårna. Förutom det sa Fassbender att han gav Epps samma uppmärksamhet som alla hans tidigare roller.
Han letar alltid efter "en utmaning och intressant historia och en intressant filmskapare och skådespelaren också, och om det är något jag inte har gjort förut." Epps gav honom verkligen allt det. McQueen har rätt, Fassbender är en av de mest inflytelserika skådespelarna i sin generation.
