Hall of den berömde regissören Spike Lees arbete har varit omstörtande, intimt, obekvämt relevant och rörande. Medan han har bråkat med många andra anmärkningsvärda artister, kan ingen av dem förneka hur inflytelserik och viktig hans verk har varit på biograflandskapet. Men mer än det, Spikes filmer med ras-rättvisa-tema har publik runt om i världen för att omvärdera sin plats i världen eller, när det gäller hans motiv, få dem att känna att deras röst blir hörd. Men det har inte varit utan dess uppsättning kontroverser.
När Spikes film från 1989 Do The Right Thing kom ut var det allvarliga kontroverser kring den. Inte olikt de tragiska händelserna som sporrade rasrättsrörelserna 2014, 2019 och 2020, innehöll Do The Right Thing en svart mans död som ledde till upplopp och våldshandlingar. Men varför gjorde dessa skildringar i den här filmen kritikerna så upprörda och vad försökte Spike egentligen uppnå?
Varför Spike gav sig i kast med att göra filmen som han gjorde
I en intervju med Empire Online hävdade Spike Lee att han ville fånga den rasspänning som fanns i slutet av 80-talet i Brooklyn.
"Jag ville göra en film som handlade om New York vid den tiden", sa Spike. "Det rasistiska klimatet, den historiska fientligheten mellan den afroamerikanska gemenskapen och den italiensk-amerikanska gemenskapen. Den var baserad på saker som hände. Filmen är tillägnad, specifikt, individer och familjer som inte längre är här på grund av NYPD."
I Do The Right Thing växer spänningen mellan samhällena tills en av de svarta karaktärerna blir brut alt mördad (av ett strypgrepp) av en vit polis. Resultatet är ett våldsamt ögonblick av ilska, katarsis och vedergällning för de oskyldiga liv som gått förlorade.
Enligt en artikel av Vulture fördömde flera kritiker Spike och hans film för att ha uppmuntrat våldsamma handlingar som hämnd för orättvisor. Men känslan av ilska var autentisk. Det har varit en känsla som nådde en kokpunkt i slutet av 80-talet, precis som 2014, 2019, 2020 och i hundratals år innan dess.
"Om du tittar historiskt på upproret som ägde rum i Amerika, av afroamerikaner, var det inte som att svart folk vaknade en morgon och sa: "Låt oss bränna ner det", förklarade Spike för Empire Online. "Det finns en tipppunkt. Tipppunkten för Mookie [i Do The Right Thing] var att se sin bästa vän, Radio Raheem, bli kvävd till döds. Jag gjorde den filmen 1989. Sedan för att se ett videoband av Eric Garner [som dödades av en polis 2014], det påverkade mig så mycket att jag ringde upp min redaktör, Barry Brown. Jag sa: "Vi måste göra något." Vi satte ihop det här klippet där vi skär fram och tillbaka mellan Radio Raheems mord - fiktivt - och det verkliga mordet på Eric Garner. Det är kusligt hur likt det är. Vi har lagt upp det på internet."
Kritiken av filmen hände tidigt
Faktum är att kritiker började attackera Do The Right Thing så snart den debuterade på filmfestivalen i Cannes i maj 1989.
"När Do The Right Thing hade premiär i Cannes, sattes press på Tom Pollock, som då var president för Universal Pictures, att inte släppa den", förklarade Spike. "Särskilt under sommartid [när filmen spelades], eftersom den här filmen skulle hetsa svarta människor att göra upplopp och gå amok."
Medan Universal inte gav efter för trycket, hade vissa kritiker en fältdag där de försökte riva projektet (och Spike).
"Det är Spike Lee själv - i rollen som Sals budbärare - som startar upploppet genom att kasta en soptunna genom butikens fönster, ett av de dummare, mer självdestruktiva våldshandlingar jag någonsin har sett (om svarta barn agerar efter vad de ser, kan Lee ha förstört sin karriär i det ögonblicket), " skrev Joe Klein för New York Magazine efter att ha skrivit, "När några vita poliser anländer och dödar en svart pojke, blir folkmassan rasande, upplopp, hämnas på närmaste vita egendom. Istället för att attackera polisen attackerar upprorsmakarna ett symboliskt mål, och den delen av filmen är svår att motivera. Försvarare kommer att säga att det här är vad som händer i gettot efter ett polisövergrepp, men Lee verkar stödja resultatet."
Och detta var bara ett smakprov på vad några av kritikerna sa… Fast det ska sägas att några kritiker, inklusive Roger Ebert och Peter Travers, försvarade Spike och hyllade filmen.
"Många kritiker försökte bara hitta något upphetsande att skriva om", sa filmfotografen Ernest R. Dickerson. "Det var ren okunskap från deras sida. Det blev aldrig något av det, att inte riktigt veta vad afroamerikansk film är, och vad den är kapabel till. Det är inte något som kommer att orsaka förstörelsen av det amerikanska samhället, utan faktiskt bidra till ett bättre Amerika. Det bästa du kan begära, att få det sista skrattet."
"Forska om artiklarna av David Denby, Joe Klein och Jack Kroll," sa Spike om Do The Right Things hårdaste kritiker."I grund och botten, vad de sa var, blod skulle vara på mina händer eftersom svarta människor skulle göra upplopp och det skulle vara mitt fel. Det var väldigt rasistiska recensioner. Om du skriver det, säger du att svarta människor har inte tillräckligt med intelligens för att skilja mellan vad de ser på skärmen och vad som är det verkliga livet. Ingen av dem har bett om ursäkt eller sagt att det de skrev var fel, med stort W. Jag är upprörd 30 år senare."
