Donnie Darko kunde ha varit en helt annan film. Alla film- eller tv-fantaster vet att casting i princip är halva striden när man försöker göra ett fantastiskt konstverk. När allt kommer omkring, skulle du kunna föreställa dig en show som Seinfeld utan dess fantastiska skådespelare? Heck, även framgången med Wishbone förlitade sig på att anställa rätt hund. Tja, Donnie Darko behövde verkligen en stark rollbesättning. Richard Kellys originalmanus var inte något som alla i studiosystemet kunde komma med direkt. Det var alldeles för unikt och "berusande" för vissa. Men en lättillgänglig skådespelare hjälpte till att sälja den till filmbesökare… Eller… åtminstone DVD-köpare eftersom Donnie Darko är en certifierad kultklassiker som inte hittade sin publik förrän efter DVD-släppet. En del av det hade att göra med framgången som Jake Gyllenhaal fann.
Det finns många saker vi inte vet om Jake Gyllenhaal och detta inkluderar att han faktiskt inte var tänkt att spela titelkaraktären i Donnie Darko. Som vi har lärt oss av en fantastisk artikel av The Ringer, var det jobbet ursprungligen Jason Schwartzmans. Här är anledningen till att Jake ersatte honom…
Manuset hittade sin väg i Jasons händer
Efter att Richard Kelly skrev Donnie Darko var han smart nog att få sitt manus i händerna på olika agenter på CAA och producenter över hela Hollywood. På grund av det började ett antal etablerade stjärnor att läsa det unika manuset. Trots att personer som Sydney Pollack, Joel Schumacher och Betty Thomas alla läste manuset, behöll Richard sin ståndpunkt om att han ville regissera det själv.
"Manuset gick ut till alla. Alla stora producenter i stan ville träffa mig. Jag gjorde hela turnén", sa författaren/regissören Richard Kelly till The Ringer. "Sedan läste Jason Schwartzman manuset eftersom manuset fortsatte att sväva runt."
Enligt Donnie Darkos producent Sean McKittrick var Jason "riktigt in i manuset" och fick ett möte med dem.
"Gud välsigne Jason Schwartzman. Det mötet blev han fäst", sa Richard. "Detta är i slutet av 99 eller i början av 2000. När Jason blev fäst legitimerade det mig helt plötsligt som regissör."
På grund av detta ville Drew Barrymores producerande partner (Nancy Juvoen) läsa manuset och introducerade Richard för Drew. Hon fick omedelbart rollen i filmen.
"Du har så mycket förtroende för någon när de skriver något så extraordinärt som hans manus", sa Drew Barrymore. "Och sedan när jag pratade med honom, det faktum att han kunde artikulera allt det geni som finns inom honom, blev jag så upprymd."
Med Jason och Drew/Drews produktionsbolag kopplat kunde Richard Kelly befästa sin roll som regissör och säkra $4,5 miljoner för budgeten. Men Drews inblandning fick Jason att lämna filmen.
När Drew oavsiktligt tvingade ut Jason ur Donnie Darko
Framtiden för Donnie Darko baserades på Drew Barrymores engagemang, men detta blev slutet på Jason Schwartzmans inblandning i filmen.
"Vi hade Drew i en vecka och hon var vår nyckel till finansieringen", förklarade Richard. "Vi var tvungna att börja producera senare under sommaren 2000, annars skulle vi förlora Drew."
Drew Barrymore var väldigt upptagen… och det var Jason likaså… På grund av att schemat ändrades, var Jason tvungen att lämna Donnie Darko för att uppfylla ett kontrakt till en annan film.
"Jason ramlade ut ur filmen och vi säger "Heliga jävel! Vi måste träffa det här datumet."" förklarade Sean.
Enter Jake
Jason lämnade Donnie Darko lämnade Richard Kelly och Sean McKittrick med ett enormt problem på händerna… Vem skulle spela Donnie? Men det här problemet öppnade dörren till en ny möjlighet.
"När vi förlorade Jason träffade vi alla unga skådespelare i stan", förklarade Richard. "Det var riktigt spännande. Jag minns Patrick Fugit från Almost Famous, vi hade ett bra möte med honom. Lucas Black från Sling Blade."
Och sedan kom Jake Gyllenhaal in genom dörren…
"I samma ögonblick som Jake kom in var det som Holden Caulfield kom in. Richard gav mig den här looken som "Åh, det här är jävla honom", sa Sean.
"Jag minns att jag drog över till sidan av vägen för att läsa klart Richards manus och blev fascinerad", sa Jake Gyllenhaal till The Guardian 2016. "Det var tydligt influerat av klassiska regissörer - Ron Howard, Steven Spielberg - men med denna märkliga psykos. Den fångade på ett vackert sätt upplevelsen av att gå in i vuxenlivet: världen som kändes så solid som blev rörlig och flytande. Jag tänkte: "Så här kändes min tonårstid", även om jag inte pratar och aldrig har talat till, kaniner."
På grund av Jakes arbete i October Sky visste Richard att Jake kunde ta en hel långfilm på sina axlar. Men det var Jakes koppling till rollen, både känslomässigt och fysiskt, som fångade Richards blick.
"Han gick igenom ett emo-stadium", förklarade Richard. "Jag minns att han dök upp till mötet och han hade ett kedjebälte i metall, hans hår var lite spetsigt. Han var 19 och spelade 16, så det var inte så långt kvar."
