South Park är en av de mest inflytelserika och rent ut sagt intelligenta showerna som någonsin gjorts.
På sin yta verkar programmet handla om ett gäng barn med barnsliga humor som älskar att svära… Men varje avsnitt av programmet är verkligen ett mikrokosmos för vad som händer i världen omkring oss. Mycket av tiden kan detta vara utlösande för människor. Detta faktum kan vara en av anledningarna till att South Park Pandemic Special möttes av blandade recensioner.
Men South Parks medskapare Matt Stone och Trey Parker gav sig i kast med att skapa en show som dissekererade rasism, sociala konventioner, organisationer, rörelser, religioner, politik, kändisar och varje enskild värdering som vi värdesätter… Och de gjorde detta genom edgy animerad komedi.
Inte konstigt att så många nätverk avvisade programmet… Men här är exakt varför det tog så lång tid för ett nätverk att plocka upp programmet…
Deras collegefilmer fångade nätverkens uppmärksamhet
Sanningen är att det finns många saker med South Park som fansen inte är medvetna om, särskilt ursprunget till showen och hur svårt det var att få det. I en fantastisk muntlig historia om skapandet av South Park av Entertainment Weekly, gick Trey Parker och Matt Stone i detalj om varför exakt så många nätverk tackade nej till deras briljanta idé.
Så småningom tog Comedy Central upp showen, men innan hade Matt och Trey uthärdat en mycket lång utvecklingsprocess. Idén till South Park härrörde från ett par college-animerade shorts som fick uppmärksamhet från en Hollywood-chef vid namn Brian Graden. Brian kunde få Matt och Trey lite fröpengar för att göra om sina shorts så att animeringen var av högre kvalitet. Dessa re-dos blev "virala" (via VHS-band) och plötsligt ville varenda nätverk träffa dem.
Men de flesta chefer var mycket skeptiska till de tecknade barnen med fula munnar och en benägenhet att hamna i satiriska konflikter som många tycker är stötande. Framför allt trodde de inte att det kunde vara en veckovisa.
Nätverken trodde inte att vuxna skulle ställa in kontinuerligt
Den främsta anledningen till att nätverk tackade nej till South Park-idén var att de inte trodde att vuxna kontinuerligt skulle ställa in programmet. Visst, de två julshortsen var roliga, och vuxna älskar dem, men det fanns inget sätt att göra det konceptet till ett tv-program som skulle behålla äldre tittare… Så, tänkte de.
"[Nätverkschefer] sa: "Du skulle aldrig kunna upprepa detta som ett TV-program, för du kunde inte vara så smutsigt på TV och så det skulle inte vara roligt", förklarade Trey Parker. "Vi började komma på idén om Mr. Garrison och Mr. Mackey och vi hade teckningar av dem, och de säger: "Det kommer aldrig att fungera eftersom vuxna inte vill se en show om barn. De vill se en serie om en familj.” Vi visste att det inte skulle behöva vara så här smutsigt för att vara rolig; du behöver bara trycka på kuvertet. Dessutom trodde vi att det fanns mer i det än så."
Men nätverken var inte övertygade. I slutändan avvisade både MTV och Fox South Park-pojkarna helt och gick miste om en chans på flera miljoner dollar… Lite visste det här.
Men dåvarande Comedy Central-presidenten Doug Herzog tyckte annorlunda. Han introducerades för Matt och Treys animerade kortfilmer av sin utvecklingschef, Debbie Liebling, som drog in honom i ett konferensrum för att visa honom. Doug visste genast att han var tvungen att arbeta med South Park-pojkarna.
Enter Comedy Central
"Vi [flög] dem till New York för några möten", förklarade Doug Herzog i Entertainment Weekly-intervjun.
Doug hävdade att han inte bara var imponerad av pojkarnas arbete, utan också av deras konstiga, galna och utåtriktade personligheter. Så småningom sa han åt dem att ta lite pengar och gå och göra en pilot för deras TV-program.
Med lite deg gick Matt och Trey och gjorde piloten för South Park, ett avsnitt med titeln "Cartman Gets an Anal Probe". Comedy Central var dock besviken på det. Men de var inte säkra, så de gick och gjorde en fokusgrupp med ett gäng vuxna.
Inte överraskande var vissa människor mycket förolämpade och till och med grät när de såg barnen svära… Till slut gav fokusgruppen programmet MYCKET lågt betyg.
Men Comedy Central gav Matt och Trey en ny chans genom att be dem göra om slutet av avsnittet. Även om det visade sig vara mycket mer jobb än de trodde, fixade de ett par saker och Comedy Central gick vidare med showen även om fokusgruppen hatade det.
"Det kräver mer mod än vad folk vet förrän de har haft de jobben", sa South Park-producenten Brian Graden.
När South Park debuterade 1997 ställde nästan en miljon tittare in. Det här var enormt för grundläggande kabel på den tiden. Och betygen växte kontinuerligt därifrån.
"Jag kom från MTV, och South Park tog fart snabbare, snabbare och med mer genomslagskraft än något slags rockband eller musikakt som jag någonsin sett", hävdade Doug. " Den lyfte som en raket. Och den fick en omedelbar, otrolig kritisk respons."
South Park njuter fortfarande av många tittare och kritikerhyllningar mer än 20 år senare, vilket gör det till en bra hit… Men uppenbarligen var det bara ett nätverk som hade framsynthet för att se vad det kunde vara.
