Betty Whites glittrande showbizkarriär sträckte sig över åtta decennier. 1953 blev hon den första kvinnan i underhållningsbranschen att arbeta både framför och bakom kameran, med sin show Life with Elizabeth. Det ledde till att hon utsågs till hedersborgmästare i Hollywood 1955. 1983 blev White den första kvinnan att vinna ett Daytime Emmy Award i kategorin Outstanding Game Show Host, för NBC-showen Just Men!
Men White är kanske mest känd för sina roller i succéprogrammen The Mary Tyler Moore Show och The Golden Girls. På morgonen den 31 december 2021 dog White i sömnen i sitt hem i stadsdelen Brentwood i Los Angeles. Dödsorsaken framkom senare som en stroke hon fick på juldagen. Hon var lite över två veckor kvar till sin 100-årsdag.
Under hela sitt långa liv möttes White av framgång och triumf – men också sorg och sexism.
Betty White ville bli skogsvakt
White växte upp på 1920-talet och drömde först om att bli skogvaktare. Men tyvärr förbjöds kvinnor på den tiden från den branschen. Det var inte förrän 1978 som kvinnor kunde ansöka om att bli skogvaktare, med en broschyr från 1950-talet som hävdade att skogsvården strikt är ett mansjobb. Under hela sitt liv hade White en samhörighet med naturen och djuren.
År 2010 fick White äntligen vad hon alltid velat ha efter att USA:s skogschef Tom Tidwell gav henne en hederstitel. Han erkände också ödmjukt den sexistiska diskriminering som hade hindrat White från att uppfylla sin ambition.
"Jag är ledsen att du inte kunde vara med oss tidigare", sa Tidwell under ceremonin på Kennedy Center for Performing Arts."Att döma av din lysande karriär, skulle du ha gjort fantastiska bidrag till vår byrå och för bevarandet av hela USA. Betty, du är en förebild för små flickor - för oss alla - att aldrig ge upp våra drömmar."
Betty Whites två första äktenskap var olyckliga
Betty White träffade Dick Barker när hon arbetade som volontär med American Women's Voluntary Services. Efter att ha gift sig med United States Army Air Forces P-38 pilot 1945, gick de för att bo på hans hönsfarm. Avsedd för Hollywoods starka ljus var White bedrövad. Även om de senare flyttade till Los Angeles skilde sig paret inom ett år. 1947 gifte White sig med Hollywood-talangagenten Lane Allen. "Andra gången var jag djupt kär, men han ville att jag skulle ta mig ur showbranschen - en deal breaker", sa White senare i en intervju. De skilde sig 1949.
Den 14 juni 1963 gifte White sig med tv-värden och personligheten Allen Ludden, hennes livs kärlek. De träffades på hans spelprogram Password som en kändisgäst 1961. Medan de inte hade några barn tillsammans var White styvmor till Luddens tre barn. Ludden dog i magcancer den 9 juni 1981 i Los Angeles. White förblev singel fram till sin död. På frågan om orsaken till detta i en intervju med Larry King, svarade hon med att säga: "När du har haft det bästa, vem behöver resten?"
Betty Whites svåra förhållande med Bea Arthur
White erkände att hon ibland hade en svår relation med sin Golden Girls-medspelare Bea Arthur på och utanför setet. White erkände att Arthur "inte var så förtjust i" henne och fann att hon var en "värk i nacken."
"Det var min positiva attityd – och det gjorde Bea arg ibland. Ibland skulle hon bli arg, om jag var glad", sa White på The Joy Behar Show 2011. Trots sina olikheter hade White och Arthur stor ömsesidig respekt för varandra. White var den sista Golden Girl som gick bort och blev förkrossad av Arthurs död 2009. "Jag visste att det skulle göra ont, jag visste bara inte att det skulle göra så ont", sa tv-ikonen i ett uttalande.
Betty White förlorade sin show på grund av rasism
När Betty White var i början av 30-årsåldern landade hon sin alldeles egna självbetitlade varieté. Som värd och producent anlitade White den unga svarta tapdansaren Arthur Duncan för att uppträda. I denna tid skulle detta inte ses som någon stor grej. Men detta var 1954 och rasojämlikhet var fortfarande utbredd. Vid 21 fick Duncan äntligen sitt stora genombrott i en nationellt syndikerad tv-show. Men rasistiska tittare var rasande över att den skickliga dansaren fick en chans. Men White vägrade att backa.
Duncan berättade om skandalen i 2018 års dokumentär Betty White: First Lady of Television. "Den första TV-serien jag någonsin varit med i, och jag ger Betty White en heder för att hon verkligen fick mig att komma igång i showbranschen, på tv", sa han."Och i hela södern var det hela det här bråket."
White kom också ihåg händelsen och talade om den i dokumentären. "De skulle ta vår show från luften om vi inte blev av med Arthur, eftersom han var svart. Jag sa: "Jag är ledsen, men du vet, han stannar", mindes White och sa trotsigt till producenterna. "Lev med det." Showen avbröts till slut efter 14 avsnitt.
