Bill Maher har aldrig varit en som undviker kontroverser. I efterdyningarna av attackerna den 11 september tillbakavisade han förre president Bushs påståenden om att terroristerna var fega. "Vi har varit fega. Lobbade kryssningsmissiler från 2 000 miles bort. Det är fegt. Att stanna i flygplanet när det träffar byggnaden. Säg vad du vill om det. Inte fegt", sa han ökänt.
Under de senaste åren har han också blivit utsatt för eld vid olika tillfällen, bland annat när han gjorde ett skämt som innebar att han hänvisade till honom själv med ett rasistiskt epitet. Dessa beslut från tv-personligheten, även om de ofta är dåligt medvetna, återspeglar i allmänhet någon som inte är rädd för att säga sin mening - särskilt i frågor som anses vara kontroversiella eller känsliga.
Det kan inte vara förvånande då, att när han satte sig ner för en intervju med den mer kloka Stephen Colbert 2015, visade det sig vara en av de eldigaste utbytena. Det är vanligt att de två gör det när de träffas, och än idag fortsätter fansen att döma sin hårda - om än något trevliga - motsättning.
Stephen Colbert tog en diskret grävning på sin gäst Bill Maher
Det här speciella argumentet mellan Maher och Colbert ägde rum i november 2015 och sträckte sig över ämnena ISIS, presidentvalet 2016 och religion. Det sistnämnda ämnet är särskilt ett ämne som Maher alltid har varit väldigt angelägen om att engagera sig i, och ofta utmanat religiösa människor mot sitt eget ateistiska perspektiv.
Debatten pågick nästan från första början, där Colbert tog en mycket diskret grävning på sin gäst."De säger att på en middagsfest ska man aldrig prata om sexpolitik eller religion. Har du någonsin blivit inbjuden till en middagsbjudning?" högg han. Ingen som släppte en förolämpning utan en comeback, svarade Maher, "Jag skulle förmodligen inte bli inbjuden till din middag eftersom vi är väldigt motsatta: du är gift och religiös."
Maher har dejtat ett antal kvinnor under sitt offentliga liv, men har aldrig varit gift. I ett berömt citat om äktenskap sa han en gång: "Jag är den sista av mina killkompisar som aldrig har gift sig, och deras fruar - de vill inte att de ska leka med mig. Jag är som den förrymde slaven - jag kom med nyheter om frihet."
Beväpnad med en allvarlig nedtagning
Colbert, å andra sidan, har varit gift med sin fru, Evie McGee-Colbert sedan 1993. Han är inte bara en praktiserande katolik, han ordinerades en gång till präst av The Universal Life Church Monastery. Oavsett om han var genuint eller som en del av hans fram och tillbaka med Maher, fortsatte han dock med att tona ner djupet i sitt religiösa engagemang.
"Jag ger religionen en chans", sa han. "[Att vara en praktiserande katolik] betyder inte att jag är bra på det!" Han tog då tillfället i akt att än en gång bete Maher: "Du är uppfostrad till katolik, eller hur? Kom tillbaka, Bill! Dörren är alltid öppen… Allt du behöver göra är att ödmjuka dig inför Herrens närvaro, erkänn där är saker större än du i universum som du inte förstår, och frälsning väntar!"
"Take Pascal's Wager", fortsatte han. "Om du har fel så är du en idiot. Men om jag har rätt så kommer du åt helvete!" Än en gång var Maher lätt beväpnad med en allvarlig nedläggning: "Jag erkänner att det finns saker i universum som jag inte förstår. Men mitt svar på det är inte att hitta på dumma historier!"
missade en möjlighet
Även om samtalet ägde rum för sex år sedan, fortsätter det att ha fans som pratar. Ett färskt inlägg på Reddit hävdade att Maher, trots debattens hetsiga natur, missade ett tillfälle att engagera publiken på en djupare nivå när det gäller religionsfrågan.
'Ett missat tillfälle att låta en stor publik gå igenom motargumenten, läs inlägget - från en användare med namnet 'wupting'. Colbert var till och med tvungen att lägga till Pascals satsning! Bill tog det på något sätt personligt snarare än som en möjlighet att leda tittarna genom argumenten punkt för punkt, utan nedlåtande. Colbert gav honom en layup och han tog den inte.'
Diskursen mellan de två tv-personligheterna hade gått så långt som att Colbert hävdade en koppling till sina förfäder, vilket Maher svarade: "Dessa var män som inte visste vad en grodd eller en atom var, eller var solen var gick på natten. Och det är där du får din visdom." En annan Redditor hänvisar till detta som ett "strawman-argument" som skulle kunna användas för att misskreditera alla historiska teorier, även när onlinedebatten blir lika livlig som den mellan Maher och Colbert.
