Dave Chappelle gjorde nästan allt korrekt med sin comeback till standupkomedi. Han turnerade de lokala klubbarna, spelade in flera specialerbjudanden för Netflix och gjorde rätt genom att ägna en av dessa föreställningar åt att tala ut om George Floyds felaktiga död i händerna på polisen. Utöver det har han varit värd för Saturday Night Live flera gånger sedan han återvände till rampljuset, vilket talar om hur bra det går för Chappelles karriär. Saker och ting borde hålla samma bana, men komikern kanske precis har dragit ur kontakten för sin egen karriär.
Nyligen debuterade Netflix med en ny Dave Chappelle-special som heter The Closer. Det är den sista av hans turné med streamingtjänsten som började med Age of Spin. Netflix kan rekrytera komikern för mer. Det förutsätter att motreaktionen från hans senaste special inte skapar en klyfta mellan honom och streamern.
Om någon inte redan har hört det har fansen blivit delade över innehållet i The Closer. Chappelle har aldrig undgått det känsliga, kontroversiella eller explicita, som publiken verkar gilla. Men hans kommentarer i kapitel sex har väckt irritation hos LGBTQA+-gemenskapen.
Det är ingen hemlighet att Chappelle har skämtat om transpersoner tidigare, av vilka några kan anses vara transfobiska. Publiken har låtit Chappelle glida för att hans agerande bevisade att komikern inte har illvilja mot transpersoner. Det är bara komedi för honom. Han har upprepat känslan flera gånger om, även om Chappelle kan ha tagit saker ett steg för långt.
För tillfället tycker vissa att skämten inte är en stor grej, och noterar hur komikern talar förtjust om en transvän i specialen. Andra har dock sagt att Chappelles kommentarer är nedsättande för transgemenskapen som helhet. De är redo att säga upp honom helt och hållet.
En komiker hade dock en spännande syn på sina kollegor som går på scen och gör som Chappelle gjorde.
Netflix Reaction
Det som har varit intressant är Netflix svar på all denna kontrovers. Streamingtjänsten ska ha sagt upp tre anställda efter att de twittrat avvikande åsikter mot Chappelle och deras arbetsgivare. Det har väckt oro över hur Netflix hanterar anställdas protester.
Ironiskt nog står streamingtjänsten vid Chappelle. Ted Sarandos, en talesman för Netflix, sa att komikerns språk inte uppmuntrade till hat eller våld, och det gick inte heller över några gränser. Dessa kommentarer är dock svåra att acceptera när streamingtjänsten inte har beaktat sina anställdas synvinkel. Streamingtjänstens talesperson sa att de "uppmuntrar sina anställda att inte hålla med öppet", men hur många arbetsgivare säger det och menar det? Eller säga ett så laddat uttalande utan tanken på att hämnas mot en anställd som drar fram någon mängd negativ publicitet? Netflix sade upp de tre anställda som trots allt öppet protesterade och förmodligen för att ha deltagit i ett virtuellt möte. Det är inte en fördömlig indiskretion, och de närvarande var förmodligen inte insatta i någon information som skulle äventyra företaget. Dessutom låter det orimligt att avskeda en anställd för att ha loggat in, nästan som om handlingen motiverades av en annan anledning.
Oavsett varför Netflix sparkade dem, vände streamern kursen. Alla tre avstängda anställda är tillbaka på jobbet. Konstigt nog är företagets skäl för att återinsätta dem, enligt en rapport från Deadline, att streamingtjänsten inte hittats några "illa uppsåt" av de anställda som deltar i ett möte på direktörsnivå. Det borde aldrig ha varit en fråga eftersom Netflix kunde ha spårat något illa anskaffat från konferensen tillbaka till de anställda som inte godkände att vara där. Streamern vidtar förmodligen försiktighetsåtgärder för att skydda känslig information, så att säga upp en trio av anställda som arbetar för företaget i den här omständigheten låter igen orimligt.
Walkout Quashed
Medan streamingtjänsten har rättat till sina fel på senare tid, rullar Netflix inte på det minsta. En icke namngiven anställd som är ledare för en transresursgrupp försökte organisera en strejk. Protesten som antändes av streamerns hantering av Dave Chappelles The Closer fick draghjälp denna vecka tillsammans med rop mot chefernas beslut att säga upp tre frispråkiga anställda. Netflix har dock snabbt stoppat alla samtal om en strejk genom att avsluta den anställde som organiserar evenemanget den 20 oktober.
Tänk på att den icke namngivna anställde kanske inte är den enda medlemmen av Netflixs personal som ställer upp. Om vi antar att flera anställda har för avsikt att delta, kan vem som helst av dem med samma drivkraft som deras tidigare ledare få det att hända. Dessutom vet de inblandade nu att deras arbetsgivare är medveten om deras avsikt, och de kommer att vidta extra försiktighetsåtgärder för att undvika att ge företaget en varning.
Vad som än händer i dessa ändar, det är Dave Chappelle som behöver bry sig mest. För medan hans karriär fortfarande är på väg och komikern fortfarande har ett hyfsat förhållande till Netflix, kan andra produktioner bli tveksamma till att anställa honom.
När man tittar på alla negativa rubriker som skapats sedan The Closer debuterade, så finns det mycket skadekontroll att göra. Netflix har inte så mycket att bry sig om eftersom företaget kan bryta banden med Chappelle om nyheterna någonsin blir för dåliga. Men för en ny streamingtjänst eller ett nytt nätverk som tittar på komikern, måste de ta hänsyn till samma motreaktion. PR-experter finns på plats för att hantera omständigheter som den Chappelle har satt Netflix i, men en erfaren kommer att avråda från att rekrytera honom. Och det kan vara skadligt för Chappelles stigande uppgång tillbaka till stjärnstatus.
Oavsett om det ska drabba komikern eller inte, har Chappelle nu fel typ av strålkastarljus på honom. Han klarade sig så bra tidigare, även med sina okänsliga transskämt då och då. Det är bara hans senaste erkännande att han stolt är en "TERF", en transexkluderande radikalfeminist, som har ställt honom i linje med sådana som J. K. Rowling, en författare som föraktas för att ha gjort lika nedsättande kommentarer om transpersoner.
På detta sätt har Chappelle lämnat tidigare fans med en dålig smak i munnen, och de kanske inte är så mottagliga för framtida projekt med vetskapen om att han kan använda sin plattform för att nedvärdera en annan grupp människor. För medan transpersoner är ämnet för tillfället, om Chappelle vill fortsätta spela bort chockfaktorn, kommer han att rikta in sig på ett annat känsligt ämne, prata om det flitigt på scenen och vägra att ta ansvar för undertexten hans ord förmedlar. Vi har sett honom göra det redan genom att inte överväga följderna av att glorifiera TERFs på scenen. Vad händer härnäst?
