I början av 70-talet gick Joaquin Phoenix familj med i The Children of God – en kult grundad av David Berg som blev ökända för anklagelser om övergrepp mot barn. Fram till 1977, vid 3 års ålder, var Oscarsvinnaren medlem i kulten tillsammans med sina föräldrar, John och Arlyn, och syskon, den bortgångne skådespelaren River, Summer, Liberty och Rain.
Den hippie, antikapitalistiska kyrkan hade 15 000 följare runt om i världen. Så det är ingen överraskning att en annan skådespelare, Rose McGowan, också hade tillbringat en del av sin barndom i kulten. Liksom hennes familj lämnade paret Phoenix när politiken för "flirtigt fiske" - en "religiös prostitution" - infördes.
Under 2014 avslöjade Joker-stjärnan att hans föräldrar till en början verkligen "trodde" på Guds barns läror. Här är sanningen om hans familjs tid i sekten.
Gå med Guds barn
Guds barn kallades från början Tonåringar för Kristus. Det utvecklades snart till hundratals kommuner över hela världen. David Berg främjade "fri kärlek" och profetian att apokalypsen var nära. Joaquin Phoenix föräldrar "hittade en gemenskap" i den gruppen. Hans far utsågs också till "ärkebiskopen av Venezuela."
"När människor uppfostrar Guds barn finns det alltid något vagt anklagande över det", sa skådespelaren, nu 46, till Playboy. "Det är guilt by association. Jag tycker att det var riktigt oskyldigt från mina föräldrars sida. De trodde verkligen, men jag tror inte att de flesta ser det så. Jag har alltid tyckt att det var konstigt och orättvist."
Han tillade att Guds barn först inte verkade vara en farlig sekt."Jag tror att mina föräldrar trodde att de hade hittat en gemenskap som delade deras ideal," fortsatte Phoenix. "Kulter annonserar sällan sig själva som sådana. Det är vanligtvis någon som säger "Vi är likasinnade. Det här är en gemenskap", men jag tror att när mina föräldrar insåg att det fanns något mer med det, så kom de ut."
Growing Up In The Cult
Vuxna medlemmar av Guds barn fungerade inte. Barnen gick inte heller i skolan. Människor med riktiga jobb stämplades av sekten som "systemiter". Som ett resultat skulle syskonen Phoenix "sjunga i fängelser och stå i gathörn och dela ut litteratur som innehöll upplyftande budskap", som River påminde om. Den bortgångne skådespelaren spelade också sin gitarr medan hans syster, Rain, sjöng "för att locka potentiella konvertiter."
"De ville skapa ett bra liv för sina barn som inte var det typiska "vita staketet", sa Rivers vän, Joshua Greenbaum, om familjens beslut att gå med i samhället. "Självklart letade de efter något."
Senare anklagades Berg för att ha misshandlat barn inklusive sina egna döttrar och barnbarn. McGowan påstod sig ha varit med om några av de hemska dåderna i kyrkans kommun i Italien. "Jag minns att jag såg hur [kultens] män var med kvinnorna… [kvinnorna] var i princip där för att tjäna männen sexuellt - man fick ha mer än en fru", sa hon till People.
Bröderna Phoenix pratade aldrig om sin oroliga barndom i detalj. Men en gång nämnde River i en intervju att han hade förlorat sin oskuld efter att ha blivit sexuellt utnyttjad vid 4 års ålder. Han var två år när deras familj gick med i Guds Kyrka. Stand by Me-skådespelaren sa inget annat om avslöjandet. Han sa att han hade "blockerat ut det."
Att fly från kulten på grund av dess "äckliga" metoder
River citerades en gång och sa att Guds Kyrka var "äcklig" och att "de förstör människors liv." Han syftade förmodligen också på "flirtigt fiske" som Bergs dotter senare kallade "religiös prostitution." McGowan sa att det var denna praxis där "kvinnorna skulle gå till barer som lockar [och hämta rekryter]." Det var då hennes familj, såväl som Phoenixes, bestämde sig för att fly sina respektive kommuner.
Efter att ha flyttat tillbaka till USA fick River fortfarande ingen formell utbildning. Eftersom han var äldst blev han familjens familjeförsörjare vid 8 års ålder. Arlyn nådde ut till Paramounts castingchef och fick honom sin första spelning. Joaquin och deras andra syskon började också med showbusiness.
"Vi saknar [att ha en normal barndom] ibland", sa en 13-årig Joaquin i en familjeintervju i deras hem i Florida. "Saknar våra vänner, men när vi går någonstans får vi träffa andra människor. Men då måste man säga hejdå till dem." Familjen förblev nära under alla år. Men på grund av Johns alkoholproblem fungerade River som en fadersgest alt för sina syskon fram till hans alltför tidiga död.
