Onward, Pixars senaste långfilm om två bröder på jakt efter att få sin far tillbaka till livet för en dag, öppnade i helgen för ett utmärkt mottagande och toppade biljettkassan på 40 miljoner dollar. Tidiga kritiska recensioner av filmen var blandade, vilket gav den en kritikerpoäng på 86 % på Rotten Tomatoes, vilket är cirka tio poäng lägre än de flesta Pixar-filmer. Kritikens konsensus sade:
"Det kan lida i jämförelse med Pixars klassiker, men Onward använder sig effektivt av studions formel – och står på sina egna meriter som ett roligt, hjärtevärmande, bländande animerat äventyr."
Det verkar dock som om publiken inte kände riktigt på samma sätt som kritiker gjorde. Rotten Tomatoes publikpoäng för Onward låg bekvämt på 96 % i slutet av helgen, i nivå med de flesta andra Pixar-filmer. Så vad är det som publiken älskade så mycket?
Här är varför de flesta människor kommer att gilla vidare
Onward utspelar sig i en värld av klassisk fantasy… om någon trycker på snabbspolningsknappen och kastar den världen in i den moderna eran. I förortsstaden New Mushroomton äter enhörningar ur soptunnor, pixies taggar team för att styra motorcyklar och tomtar, troll, kentaurer och manticores lever tillsammans i harmoni (mer eller mindre). Det enda som saknas i denna moderna fantasivärld? Magi. När modern teknik som elektricitet och bilar kom till i filmens värld, slutade människor att utöva magi, och det blev så småningom en förlorad konst.
Det är i den här världen och den här eran vi hittar tomtebröderna Barley och Ian Lightfoot. Barley (Chris Pratt), en skrymmande, intensiv karaktär som älskar bordsrollspel och tar vad hans mamma kallar "det längsta mellanåret någonsin", tror fortfarande på den gamla magin och önskar att livet fortfarande var som det var då, så som det beskrivs i hans favoritspel, med uppdrag och äventyr vid varje tur. Samtidigt har hans magra, skygga bror Ian (Tom Holland) bara två önskningar: Att lära sig att vara djärvare och att träffa pappan som dog innan han föddes.
De två bröderna står bredvid varandra som nära varandra, men på Ians sextonde födelsedag förenar en gåva från deras bortgångne far dem. Det är en magisk stav och en trollformel som kommer att väcka honom till liv igen för en dag… och som det visar sig är Ian den ende som kan kasta den.
Allt går inte enligt plan: Eftersom Ian är oerfaren på magi, förstår Ian inte besvärjelsen helt rätt och det slutar med att han bara kallar hälften av sin far: den nedre halvan. Med pärlan som användes för att driva personalen brändes upp, Ian säger upp sig och tror att allt är förlorat…men Barley har spelat igenom tillräckligt många uppdrag i sina rollspel för att veta att de måste gå och hitta en annan fenixpärla, och han tror att han vet var han kan hitta Det. Efter att ha lämnat en lapp till sin mamma ger de sig iväg på ett äventyr, där Barley leder vägen i sin misshandlade gamla skåpbil och släpar efter en blyg Ian och ett par förvirrade pappaben efter honom.
Det som följer är ett roligt fantasyäventyr med mycket hjärta. Liksom de flesta Pixar-filmer, även om Onward utspelar sig i ett kreativt, fantastiskt universum, finns det massor av mycket verkliga saker där som människor (särskilt moderna barn) kan relatera till. Det finns vardagliga saker som att ta itu med din mammas nya pojkvän, den smärtsamma tafattheten att försöka få nya vänner och att vara osäker på dina förmågor. Det finns också de djupare bitarna, saker som glädjen att ha syskon, särskilt äldre syskon som pressar dig att bli mer än vad du är nu. Saker som att hantera en förälders död; en förälder som dog när du var för ung för att förstå vad som hände, eller en som dog så tidigt att du inte hade något minne av dem alls.
Det är dessa specifika, djupa teman som skiljer Onward från andra, mer allmänt prisade Pixar-filmer när det gäller relatabilitet. I tidigare filmer, som Inside Out, är de väsentliga delarna av livet som berörs sådana som alla kan relatera till, eftersom de innehåller universella mänskliga upplevelser - upplevelser som att växa upp, lära sig att förstå sina känslor och genomgå stora förändringar. Erfarenheterna som lyfts fram i Onward, även om de verkligen är relaterbara, och förutsättningarna för en vacker berättelse, är inte universella.
Detta är inte nödvändigtvis en dålig sak eftersom berättelser som denna är underbara och nödvändiga för barn som går igenom liknande kamper som de Lightfoot-bröderna utsätts för. Faktum är att filmen baserades mycket på regissören Dan Scanlons liv och hans bror, vars pappa dog när de var små. All kärlek som Scanlon lagt ner i berättandet lyser igenom och gör det till en rörande berättelse för alla som förlorat en förälder eller nära familjemedlem när de var unga, eller någon med syskon, egentligen. Alla passar inte in i de kategorierna, varför den aldrig kommer att bli lika känd som vissa andra Pixar-filmer, men det är okej.
Filmen kommer att bli en hit med en annan grupp, även om…
Om du är någon som norm alt skulle gilla en film som den här, och du också är en älskare av det klassiska bordsrollspelet Dungeons & Dragons, kommer du att vara över månen för Onward. Från inställningen till karaktärerna till konflikten, själva konceptet med den här filmen är en dröm för D&D-älskare. Situationerna som karaktärerna befinner sig i känns exakt som skapelserna av en briljant Dungeon Master med ett fantastiskt sinne för humor och ivrig spelare kommer att känna igen sig i Barleys försiktiga, tänk utanför boxen attityd.
Denna känsla av den smarta DM som övervakar filmen sträcker sig även till miljön: Om du skulle ta de världar som de flesta kampanjer utspelade sig i och åldra dem tills de nådde den moderna eran, skulle de se ut precis som Nya Mushroomton. Det skulle inte alls vara förvånande om det officiella Dungeons and Dragons-spelet bestämde sig för att skapa en crossover med Onwards värld, ungefär som de gjorde för Magic: The Gathering. Det skulle vara för lätt: alla bitar finns där.
En sådan crossover skulle också ge en fantastisk möjlighet, även om det var en hembryggning och inte en officiell kampanj: Föräldrar som älskar att spela Dungeons and Dragons skulle kunna använda den barnvänliga filmen som en sorts inkörsport till att spela spelet med sina barn: En strävan som många föräldrar har hyllat som ett utmärkt sätt att lära sina barn livskunskaper samtidigt som de knyter sig till dem genom ett roligt spel.
Onward var inte bara en bra film med en välberättad historia, utan den ger också en bra introduktion till ett spel som fler barn borde lära sig att älska. Pixar kan ha gått mer specifikt än vanligt när det gäller tema, men resultatet blev en film som är otroligt gripande och vacker för vissa, men rörande och rolig för alla.
