1992 meddelade Johnny Carson att han skulle gå i pension som värd för The Tonight Show på NBC, och helt hänga på sig stövlarna från sena kvällsbranschen. Detta drag markerade slutet på tre hela decennier vid rodret i NBC-programmet för Carson, som under den perioden kom att bli känd som "kungen av sena kvälls-tv".
Enligt många skulle den mest uppenbara ersättaren för Carson ha varit David Letterman, som vid den tiden var värd för sin egen Late Night med David Letterman, fortfarande på NBC. Nätverket bestämde sig dock för att gå en annan riktning och satte in komikern Jay Leno för att följa i Carsons fotspår på The Tonight Show.
I ljuset av detta lämnade Letterman nätverket helt och hållet och gick med CBS för den nya Late Show med David Letterman. Detta skapade en ny ledig tjänst i Late Night på NBC, som vederbörligen tillsatts av Conan O'Brien. Men som det skulle visa sig, innan detta beslut fattades, hade SNL-stjärnan David Spade tillfrågats för att tillträda positionen - och han vägrade.
Spade kände att han var oförberedd på sena kvälls-TV
Spade avslöjade detaljerna i denna annars okända historia redan 2015, när han marknadsförde sin bok, Almost Interesting: The Memoir. I en intervju med Esquire fick han frågan om det fanns några intressanta detaljer om hans liv som han misslyckades med att ta med i memoarerna.
"Jag blev erbjuden [Late Night with David] Letterman när han lämnade NBC. Hur fan jag fördelade det, inte skrev det i boken, jag vet inte. Men när jag gick igenom den slutliga versionen av boken, tänkte jag, 'oh sht, det hände!' Det föll mig att det kunde ha varit intressant för folk att veta att jag blev erbjuden Letterman och inte gjorde det."
Nyheten om erbjudandet kom först till Spade av hans producenter på SNL, Bernie Brillstein, Lorne Michaels och Brad Grey. De informerade honom om att de hade pratat med NBC, och nätverket var intresserade av att han skulle ta över den plats som Letterman lämnade. Komikern blev förvånad över detta, eftersom han kände att han var oförberedd på sena kvälls-tv.
Spade har enligt uppgift tackat nej till 1 miljon dollar för att bli den nya "Late Night"-värden
"Jag kunde inte tro att de gav mig det här," mindes Spade i Esquire-intervjun. "Från en kille som inte ens kunde komma med i programmet till att sedan bli erbjuden det, vet du vad jag menar?" Han kunde helt enkelt inte föreställa sig att han gjorde jobbet, så han sa nej.
"Jag tänkte, 'Jag vet inte vad fan jag håller på med!', fortsatte han. "[producenterna] sa: 'Vi skaffar dig författare, du vet.' Jag sa: 'Jag har alltid föreställt mig en sitcom eller något liknande. Jag vill prova det först. Jag vill gå och prova det. Och en talkshow känns som det sista jobbet du skulle ta. Du har inget annat jobb. Det är det.'"
För att göra saken värre erbjöds Spade en enorm summa pengar för att ta sig an spelningen. När Brillstein, Michaels och Gray först pratade med honom berättade de tydligen för honom att NBC var villiga att lämna 1 miljon dollar för att göra honom till deras nya programledare för Late Night, "De var alla slags chockade [när jag vägrade]," förklarade Spade. "De sa:" Tja, det är som en miljon dollar om året. Det är Letterman! Vilket var enormt."
Spade ångrar inte att han sa nej till NBC för "Late Night"
Spade fortsatte med att avslöja att Gray till och med föreslog att lägga ett moterbjudande för hans räkning, vilket skulle ha fördubblat den lönen till 2 miljoner dollar. Ändå var komikern inte övertygad. Han blev först förvånad när de närmade sig Conan efter honom, med tanke på att hans motsvarighet förmodligen var ännu mindre erfaren än han.
"När de gick till Conan tänkte jag, 'Åh, de skakade om det verkligen!' Jag menar, jag älskar Conan ihjäl, och han ville bli en artist, men jag trodde att jag hade låg erfarenhet. Conan hade ännu mindre. Men han slutade vara bra på det. Så jag sa egentligen ingenting om detta i boken, jag ville inte få Conan att må dåligt!"
När man ser tillbaka på allt nu, tycker Spade fortfarande att han gjorde rätt val och ångrar inte att han tackade nej till NBC för Late Night. "Jag gillar det jag har gjort, och jag tycker att värdskap är ett hårt jobb", förklarade han."Du måste verkligen försöka vara rolig och försöka relatera och fortfarande nämna produkten. Och det är [även] bara som gäst, än mindre värd. Det är svårt."
