Halle Berry och Billy Bob Thornton har bara gjort en film tillsammans, och den blev en stor framgång. De två skådespelarna på A-listan arbetade på filmen Monster's Ball, efter ett manus som skrevs av Milo Addica och Will Rokos 1995.
Den mottogs mycket väl av både publik och kritiker. Berry skrev historia som den första afroamerikanska kvinnan att vinna en Oscar för bästa kvinnliga huvudroll tack vare hennes framträdande i filmen. Tyvärr har ingen annan svart kvinna följt med henne för att uppnå bedriften sedan dess - något som skådespelerskan fortsätter att ångra.
Projektet förde Berry och Thornton samman, på mer än ett sätt. Förutom att det var deras första professionella samarbete blev det också början på en personlig vänskap dem emellan. Den berömda intima scenen som involverade paret i filmen väckte stor nyfikenhet kring deras personliga relation.
Detta hade en inverkan särskilt på Thorntons privatliv, som vid den tiden träffade Angelina Jolie. Följaktligen blev hans relation med Berry också lite av en hit.
En mycket känslosam berättelse
Sammanfattningen av Monster's Ball on Rotten Tomatoes lyder: 'Hank, en förbittrad rasistisk fångvaktare som arbetar på dödscellen inleder ett osannolikt, känsloladdat sexuellt förhållande med Leticia, en svart kvinna och fru till en dödsdömd man. Affären börjar strax efter att Hank övervakar dödsstraffet på Leticias make.'
Det var en mycket känsloladdad historia som förstärktes ytterligare av framträdandena av Berry, Thornton och - bland andra - Heath Ledger och Sean 'Diddy' Combs.
Filmen producerades på en budget som var relativt blygsam – åtminstone med Hollywood-mått mätt. En injektion på 4 miljoner dollar i produktionen belönades tio gånger och lite till, med en avkastning på 45 miljoner dollar i kassan. Justerat för inflation motsvarar det nästan 70 miljoner USD 2021.
Den legendariske filmkritikern Roger Ebert berömde de två skådespelarna när han skrev: '[Deras] två framträdanden är så kraftfulla eftersom de observerar de specifika karaktärerna hos dessa två karaktärer och undviker fallgroparna med rasklyschor. Vilken chock att finna dessa två karaktärer befriade från konventionerna om politisk korrekthet och tillåts vara som de är.'
En mycket explicit scen
En av de mer provocerande scenerna i filmen var ett sexuellt möte mellan Thornton som Hank Grotowski och Berry som Leticia Musgrove. Enligt Thornton spelade den scenen en roll i att anstränga hans äktenskap med Jolie, helt enkelt för att han inte visste hur han skulle vara rak mot henne om det.
"Titta hur det gällde för mig. Jag går bort och gör en film som Monster's Ball med en mycket explicit sexscen med Halle Berry," Yahoo! News citerade skådespelaren i en artikel från 2013. "Hon är en av de vackraste kvinnorna i världen och jag pratar i telefon med min fru och hon säger,"Vad har du gjort idag? Och jag säger," Åh, jag gjorde den där sexscenen med Halle Berry.' Du tillfrågas sedan om du verkligen rör vid henne. Jag säger: 'Jag var tvungen - det är i scenen.'"
Thornton förklarade att det att vara långt ifrån sin fru bara gjorde det svårare. "Andra människors situation är svår, med områden med tvivel. Men om du är tusen mil hemifrån på en film som simulerar sex med en vacker kvinna, är det ännu tuffare."
Förblev goda vänner?
I Berrys version av händelserna kände hon att Thornton skötte inspelningen av just den scenen på ett extremt professionellt sätt. Detta bidrog i hennes ögon till den sömlöshet med vilken ögonblicket väcktes till liv på skärmen.
"Jag kände inte att [Thornton] skulle använda den här scenen som ett sätt att utnyttja situationen och utnyttja mig, och jag tror inte att han kände det heller", sa Berry strax efter lanseringen av filmen.
Hon kände att det att ha en partner på skärmen som var väldigt olik henne hjälpte till att förbättra scenens trovärdighet. "Det är polära motsatser ibland som gör den bästa kemin," förklarade hon. "Det är vad som visades i filmen. De karaktärerna får sina behov tillfredsställda!"
Under åren som har följt efter filmens framgång har Thornton och Berry förblivit goda vänner. Men till skillnad från scenariot med Leonardo DiCaprio och Kate Winslet som blev tjocka som tjuvar efter Titanic, har Monster's Ball-stjärnornas vänskap inte utvecklats till en särskilt djup vänskap.
Berry och Thornton skulle spela i en annan film tillsammans, om den ökända knarkmisshandeln som ägde rum i Tulia, Texas 1999. De planerna verkar dock ha avstannat, åtminstone under tiden.
