Var går gränsen mellan det acceptabla och det osmakliga i komedi? Det är en fråga som blir mer framträdande inom showbiz när normerna för anständighet fortsätter att stiga och risken för att bli inställd är stor.
Den brittiske komikern Ricky Gervais, som själv är känd för att vara så rak som de kommer, sa sitt om saken för ett tag sedan. Han skrev på Twitter och sa: "Snälla sluta säga "Du kan inte skämta om någonting längre… Du kan skämta om vad fan du vill. Och vissa människor kommer inte att gilla det och de kommer att säga att de inte gillar det. Och sedan är det upp till dig om du skämmer bort dig eller inte. Och så vidare. Det är ett bra system."
Ståuppkomikern och skådespelaren, Stephen Rannazzisi, född i New York, har haft en ganska förstahandsupplevelse av den här cykeln.
Blev ett hushållsnamn
Med tanke på hur svårt det är att bryta sig in och göra det i komedibranschen, hade Rannazzisi inte gjort det så illa för sig själv. En vanlig stand up-serie på scenerna i New York och Los Angeles, han hade också medverkat i flera filmer och TV-program under 200-talet och början av 2010-talet.
Han blev ännu mer ett känt namn under loppet av sju år mellan 2009 och 2015 när han spelade huvudrollen som Kevin MacArthur i FX sitcom, The League. Sammanfattningen av showen på Rotten Tomatoes lyder: "Några vänner som alla är ivriga fantasyfotbollsfans försöker balansera sin tid mellan ligan och deras verkliga liv. Det blir dock en utmaning när den godmodiga tävlingen ger vika för en vinna-till varje pris-mentalitet, som börjar smitta över i deras relationer och till och med på arbetsplatsen."
År 2009 gjorde han ett framträdande i WTF-podcasten, med komikern Marc Maron som värd. I programmet hävdade Rannazzisi att han hade varit på World Trade Center den 11 september när terrorattacken inträffade. "[Jag arbetade som] en sorts feststartare av Merrill Lynch, tills vår byggnad blev påkörd av ett plan och festen slutade precis där", sa han.
A Complete Fabrication
Som rapporterades i Washington Post, fortsatte Rannazzisi med detaljer om hur han uppenbarligen undkom tragedin. "Det första tornet blev påkört och vi blev som trängda överallt och sedan kom hamnmyndigheten i högtalaren och de sa:" Hej, explosion i Tower One, saker tas om hand, alla stannar där du är. Håll dig lugn. Vi håller på att reda ut saker.'," fortsatte han.
"Och jag tänkte "ja, jag ska gå och kolla upp det här." Så jag gick ner, gick utanför, såg hela pandemoniumet och sedan ungefär fem eller sex minuter senare… pang! [Det andra tornet träffades]."
Det var bara en sak med hela den här historien: det var ett fullständigt påhitt. Faktum är att investerings- och förmögenhetsförv altningsföretaget Merrill Lynchs kontor aldrig fanns i något av tvillingtornen. Det finns heller inga uppgifter om att Rannazzisi har arbetat för företaget.
Naturligtvis hade Maron inget sätt att veta om sin gästs oärlighet vid den tiden, och det var faktiskt inte förrän 2015 som Rannazzisi så småningom konfronterades med det.
Eventually Came Clean
Sex år efter att först ha gjort påståendet, och då och då hänvisat till den påstådda trånga flykten som en av de bidragande faktorerna till hans framgång, kom Rannazzisi så småningom rent. Efter att ha blivit tillfrågad om giltigheten av hans berättelse av New York Times, erkände han att berättelsen var hans egen skapelse, och att han faktiskt arbetade mitt i stan vid den tidpunkt då tragedin inträffade.
Dagar senare bad han om ursäkt i ett uttalande på sin Twitter och sa: "Jag var på Manhattan men arbetade i en byggnad i mitten av staden och jag var inte på Trade Center den dagen… Detta var oförlåtligt. Jag är verkligen, verkligen ledsen."
Saken skulle eskalera ytterligare på den sociala medieplattformen när Rannazzisi fullständigt misstolkade en sarkastisk tweet från komikern Pete Davidson som stödjande. Davidsons far var en brandman som tyvärr omkom när han tjänstgjorde på platsen den 11 september.
I sin typiska satiriska stil twittrade Davidson: "Det är okej @SteveRannazzisi, folk gör misstag… Kan inte vänta med att träffa min pappa för lunch senare." Ganska okunnigt svarade Rannazzisi, "tack pete. Jag uppskattar det verkligen." Davidson svarade: "Jag tror att du missade poängen…", vilket fick Rannazzisi att ta bort sitt tidigare svar.
Kontroversen verkar bara ha varit ett tillfälligt hinder för 44-åringen, eftersom han har fortsatt att fortsätta sin karriär sedan dess. Ligans sista avsnitt sändes i december 2015. Sedan dess har han medverkat i program som New Girl och Curb Your Enthusiasm. Han fortsätter också att stå upp och är nu värd för sin egen podcast, What's The Odds?
