År 2001 släpptes det första kapitlet i Sagan om ringen-trilogin på bioduken. Med banbrytande specialeffekter, en episk handling och en cast av underbara skådespelare som väcker JRR Tolkeins karaktärer till liv, blev filmen en kritisk och kommersiell framgång och är fortfarande älskad idag.
Filmen stärkte karriärerna för ett antal skådespelare, inklusive Elijah Wood och Sean Astin, även om ett antal andra skådespelare övervägdes för roller i filmen. Uma Thurman stod tydligen i kö för rollen som Arwen, David Bowie provspelade för rollen som Gandalf, och den irländska skådespelaren Stuart Townsend var nästan Aragorn. Faktum är att Townsend fick rollen, men dagen innan inspelningen började togs han bort från filmen och ersattes av Viggo Mortensen.
Så, varför avfärdades Townsend från filmen? Och vad hände med skådespelaren under åren som följde? Låt oss ta en närmare titt.
Stuart Townsend: The Man Who Was Almost Aragorn
Stuart Townsend var ingen storstjärna under åren före Peter Jacksons fantasy-epos, även om han var ett välbekant ansikte för den brittiska publiken. Han arbetade stadigt under hela 90-talet i filmer som inte är särskilt kända för människor utanför Storbritannien, men som fortfarande är värda att leta efter. Dessa filmer inkluderade Shooting Fish, en komedi med en annan stigande stjärna, Kate Beckinsale, och Wonderland, en tidig film från den hyllade regissören Michael Winterbottom.
I slutet av 90-talet hade Townsend skapat en hel karriär för sig själv, och hans offentliga profil fick ett uppsving på grund av hans förhållande till Oscar-vinnaren Charlize Theron. Amerika började lägga märke till hans talanger efter hans film från 2000, About Adam, som spelades på Sundance Film Festival, och Peter Jackson valde honom för rollen som Aragorn i Ringarna-trilogin. Rollen borde ha cementerat skådespelarens karriär i Hollywood, men tyvärr togs han bort från kamratskapet.
Varför lämnade Stuart Townsend The Lord Of The Rings-rollen?
Lord Of The Rings kickstartade karriären för ett antal stora skådespelare, och det borde ha varit det stora genombrottet som Townsend behövde i Hollywood. Tyvärr blev han avskedad från filmen. Så vad gick fel? Tja, vid 29 års ålder verkar det som om han var för ung för rollen, åtminstone i regissören Peter Jacksons ögon. Vid presskonferensen för filmen berättade Jackson för media att Townsend höll med och att de två skildes på goda villkor.
Berättelsen som berättas av Townsend är en annan, och är en som är mycket mindre vänskaplig än Jacksons version av händelserna. I en intervju med Entertainment Weekly sa skådespelaren:
Jag var där och repeterade och tränade i två månader och fick sedan sparken dagen innan inspelningen började. Efter det fick jag höra att de inte skulle betala mig eftersom jag bröt mot kontraktet på grund av att jag inte hade jobbat tillräckligt länge. Jag hade haft det jobbigt med dem, så jag var nästan lättad över att lämna tills de sa till mig att jag inte skulle få bet alt.
Jag har inga bra känslor för de ansvariga, det har jag verkligen inte. Regissören ville ha mig och tänkte tydligen bättre på det eftersom han verkligen ville ha någon som var 20 år äldre än mig och en helt annan."
Till slut fick den 42-årige Viggo Mortensen rollen och Townsend slickade sina sår. Ändå fortsatte skådespelaren att arbeta i Hollywood, även om hans efterföljande filmer inte var särskilt framgångsrika.
Vad hände med Stuart Townsend?
Townsend kan ha förlorat en ledande manroll, men han fick snart nycklarna till två andra. 2002 rollades han som vampyren Lestat i Queen of the Damned, en roll som tidigare tagits av Tom Cruise i Interview With the Vampire. Han rollades också som Dorian Gray i filmatiseringen av Alan Moores The League Of Extraordinary Gentlemen. Dessa var båda högprofilerade filmer, och de borde ha kastat Townsend till de stora ligorna i Hollywood.
Tyvärr misslyckades båda filmerna. Queen Of The Damned gjorde det hyfsat bra i biljettkassan, men det föll på filmkritiker. Den tjänade 45,5 miljoner dollar på en budget på 35 miljoner dollar, men recensenter satte snart tänderna i filmen. "Välskött och hämmad av kliché, att sitta igenom det här är som att uthärda ett vampyrliv: det är en lång väntan på slutet", sa en recensent för Empire magazine. Filmen fick draghjälp efter den ledande kvinnan Aaliyahs död, men den nämns sällan idag.
Townsends andra storfilm, The League Of Extraordinary Gentlemen från 2003, samlade in över 175 miljoner dollar i biljettkassan, men recensenter nämnde filmen som en enda röra. Filmen drabbades av ett antal problem, inklusive kreativa skillnader mellan Sean Connery och filmens regissör, och massöversvämningar på en av filmens uppsättningar. Även om det inte var en total katastrof, gjorde filmen fortfarande lite för Townsends karriär.
Efter dessa stora budgetmisslyckanden fortsatte Townsend att arbeta, men väldigt få av hans filmer fick breda biopremiärer. Dessa inkluderade Head In The Clouds, ett romantiskt drama som även visade Townsends dåvarande partner, Charlize Theron, och rom-com The Best Man, som försvann vid releasen.
Under de senaste åren har Townsend mest setts på tv, i program som Betrayal och Salem. 2019 togs han tillbaka i allmänhetens ögon, men inte för sitt arbete på skärmen. Istället stod han inför anklagelser om övergrepp i hemmet efter ett slagsmål med sin fru, även om dessa anklagelser senare lades ner.
Från och med idag har Townsend ett antal andra filmer under utveckling, men det återstår att se om de ger honom den framgång som borde ha fått honom efter Lord Of The Rings.
