Spike Lees krigsdrama Da 5 Bloods presenterar en alternativ lösning till CGI-avåldringsteknik som också ger ett slående kreativt val.
Ursprungligen planerad att ha premiär utanför tävling i Cannes, den senaste Spike Lee-gruppen släpptes på Netflix den 12 juni. Da 5 Bloods of the title är ett gäng veteraner från Svarta Vietnamkriget på väg tillbaka till Ho Chi Minh City - tidigare känd som Saigon - på jakt efter kvarlevorna av deras gruppledare, stupade under konflikten. Men det är inte den enda anledningen till att dessa fyra åldrande män är tillbaka i Vietnam. De fyra huvudskådespelarna, alla mellan 57 och 68 år, spelar sina karaktärer både i dagens scener och flashbacks, i ett drag som verkar avvisa CGI:s hegemoni.
När hemligheter och spänningar inom gruppen återkommer, rör sig Lee bekvämt längs olika färgscheman och fyra bildförhållanden som representerar olika tidslinjer, i en växling som nyligen anställdes av Wes Anderson på Grand Budapest Hotel. Lee inkluderade både arkivfilmer med anknytning till Vietnam och nyare videoutdrag av Trump när han tog upp protesterna i USA och BLM, med olika förhållanden för att särskilja verklighet och fiktion och kasta ljus över rasismen som svarta soldater möttes av i kriget.
Vem spelar i "Da 5 Bloods"?
Truppledaren Norman Earl Holloway, helt enkelt känd som Stormin’ Norman, spelas av Black Panther-huvudpersonen Chadwick Boseman. Den starka ensemblerollen i Da 5 Bloods har Delroy Lindo i en mäktig Oscar-värd prestation som PTSD-drabbade, MAGA-republikanen Paul, tillsammans med Clarke Peters, Norm Lewis och Isiah Whitlock Jr. som Otis, Eddie respektive Melvin.
Filmen spelar också Jonathan Majors som Pauls son, David, Johnny Trí Nguyễn som gruppens guide Vinh och Jean Reno som Desroche, en fransk affärsman som de fyra vännerna gör en lönsam affär med. Da 5 Bloods är inte banbrytande i sin könsbalans, med två kvinnliga huvudkaraktärer som aldrig interagerar med varandra. Mélanie Thierry är Hedy Bouvier, den franska grundaren av en organisation som röjer landminor, och Lê Y Lan är Tiên, Otis tidigare älskare som han delar dottern Michon med, spelad av Sandy Hương Phạm. Ett trevligt tillskott till rollistan är Hanoi Hannahs verkliga karaktär, spelad av skådespelerskan och sångerskan Veronica Ngo. Hanoi Hannah, pseudonym för Trịnh Thị Ngọ, var en vietnamesisk radiovärd känd för sina engelskspråkiga propagandasändningar. Hennes shower syftade till att skämma ut amerikanska soldater under kriget och i Lees film lyfter de fram den dåliga behandlingen av svarta soldater.
Alla dessa karaktärer finns i olika tidslinjer. Den första tillbakablicken, tagen i ett nästan kvadratiskt förhållande känt som 1,33:1, introduceras av en helikopterskjutning à la Apocalypse Now. Publiken möter Stormin’ Norman och lär sig den verkliga anledningen till varför vännerna är tillbaka till platsen för en så traumatisk personlig och kollektiv upplevelse. Decennier tidigare hade de fem männen gömt ett skåp av guld som CIA hade för avsikt att donera till Lahu-folket i utbyte mot deras hjälp mot Viet Cong. Förbittrad av den ojämlikhet som svarta soldater mötte under och efter kriget vill da 4 Bloods ha sin rätt i glänsande, tunga guldtackor och är fast beslutna att göra allt som krävs för att hitta dem.
Spike Lee använde inte någon digital avåldringsteknik
Precis när The Irishman-effekten gör tittarna rädda för att de ska se ännu ett konstigt digit alt avåldringstrick, överraskar Lee dem. I tillbakablickarna spelas Paul, Otis, Eddie och Melvin av samma skådespelare, utan några tecken på CGI i sikte.
Tittare uppmanas att avbryta sin misstro, men förkastandet av digital avåldring visar sig vara ett ganska effektivt stilistiskt val. Det är inte så distraherande som vissa tvivelaktiga CGI ibland kan vara, som det var fallet med Scorseses senaste, kritiserad över användningen av digital avåldring för Robert De Niro och resten av skådespelarna som spelar deras yngre jag.
Lees lösning ansluter sömlöst till filmens teman, särskilt när man kämpar med PTSD. Att se de fyra åldrande männen i aktion tyder på att den 20 år långa Vietnamkonflikten aldrig riktigt tog slut för dem som kämpade i den, vilket kommer att visa sig vara särskilt sant för Paul. Eftersom mannen misslyckas med att hantera sin aldrig korrekt behandlade eller behandlade sjukdom, hemsöks mannen av sitt förflutna och ett fruktansvärt misstag han gjorde under en av sina tre rundor i Vietnam.
Anteckningarna om filmen bekräftade att detta var tänkt att illustrera männens "levande minnen" och hur "aktuella dilemman och till och med krämpor färgar minnen av deras forna jag". Spike Lee inkluderade dock en mycket mer praktisk budgetgräns för beslutet.
"Jag fick inte 100 miljoner dollar för att avåldra våra killar", sa han i en intervju med The New York Times, och syftade tydligt på den rapporterade budgeten på 160 miljoner dollar för The Irishman, som också släpptes på Netflix efter en teatersektion lansering.
Lee tillade sedan: "Jag tror att vi kunde vända ett negativt till ett positivt."
